Kematian dan apa yang terjadi setelah nyawa seseorang melayang sebagian besar merupakan misteri bagi kita yang masih hidup. Namun, para ilmuwan menemukan hal baru yang bisa dibilang cukup menyeramkan. Otak manusia mungkin masih berfungsi setelah kematian.

Temuan ini pertama kali dipublikasikan pada 2014. Menurut peneliti Dr. Sam Parnia, seseorang mungkin sadar bahwa ia telah meninggal karena kesadarannya akan terus bekerja bahkan setelah tubuh berhenti menunjukkan tanda-tanda kehidupan.

Jadi, secara teknis, seseorang mungkin bisa mendengar dokter yang mengumumkan kematiannya atau mungkin kata-kata terakhir dari orang yang dicintai.

Temuan ini serupa dengan alur cerita remake film horor 90-an Flatliners. Dalam film tersebut, sekelompok dokter muda memulai eksperimen berbahaya dengan bergantian menyuntikkan zat kimia tertentu untuk menghentikan jantung mereka sejenak guna mencari tahu dengan pasti apa yang terjadi sesaat setelah mereka meninggal dunia.

Meskipun ada sejumlah besar laporan anekdotal tentang pengalaman hampir meninggal atau NDE, yang tampaknya meningkat dalam frekuensi karena perkembangan teknik resusitasi jantung, sangat sedikit studi objektif mengenai pengalaman ini.

Salah satunya datang dari para periset dari University of Southamptonyang menyelesaikan studi internasional empat tahun terhadap lebih dari 2.000 pasien serangan jantung.

Studi yang dilakukan Dr Sam Parnia dan timnya di NYU Langone School of Medicine di New York City ini adalah penelitian terbesar yang sejenis.

Dari 2.060 pasien yang terdaftar dalam penelitian ini, 330 bertahan dan 140 mampu menyelesaikan wawancara terstruktur tentang ingatan mereka akan kejadian NDE tersebut.

Periset menemukan bahwa 39 persen dari individu-individu tersebut menggambarkan beberapa kesadaran tentang waktu sebelum resusitasi, yaitu ketika jantung mereka berhenti berdetak.

Mayoritas pasien ini, bagaimanapun, tidak memiliki ingatan khusus tentang kejadian tersebut. Hal ini menunjukkan bahwa banyak orang memang memiliki aktivitas mental selama serangan jantung, namun kehilangan ingatan mereka setelah pulih. Menurut Dr. Parnia, ini bisa jadi karena cedera otak atau obat penenang.

Anda bisa saja skeptis. Bertanya-tanya, apakah partisipan studi mengatakan yang sebenarnya. Faktanya, pernyataan tersebut kemudian diverifikasi oleh orang-orang yang ada saat para partisipan menjelang ajal.

Seperti dijelaskan Dr Parnia dalam wawancaranya dengan Live Science yang dinukil Independent, seseorang dinyatakan tak lagi bernyawa saat jantungnya berhenti berdetak.

"Begitu hal tersebut terjadi, darah tidak lagi mengalir ke otak. Ini berarti fungsi otak berhenti hampir seketika. Anda kehilangan semua refleks batang otak, refleks muntah, refleks pupil, semua hilang," jelas Dr Sam Parnia.

Dr Parnia memaparkan, korteks serebral otak--yang berfungsi untuk berpikir dan memproses informasi dari kelima indera--juga langsung menunjukkan garis datar pada monitor jantung. Ini berarti bahwa dalam waktu dua sampai 20 detik, tidak ada gelombang otak yang terdeteksi pada monitor.

Ini memicu reaksi berantai dari proses seluler yang akan mengakibatkan kematian sel otak. Namun, proses ini bisa memakan waktu berjam-jam setelah jantung berhenti berdetak.

Dan saat tenaga kesehatan profesional melakukan resusitasi kardiopulmoner (CPR) yang belum berhasil menghidupkan kembali pasien, mereka masih dapat mengalirkan darah ke otak--sekitar 15 persen dari kebutuhannya untuk berfungsi normal.

Akan tetapi, tambah Dr Parnia, selama proses tersebut kematian sel otak masih terjadi, hanya pada tingkat yang sedikit lebih lambat.

Hasil dari studi Dr Parnia senada dengan penelitian lain yang menunjukkan bahwa seseorang mungkin mengalami keterbatasan fungsi otak tepat setelah mengembuskan napas terakhir.

Sebuah studi tahun 2013dari University of Michigan memeriksa sinyal otak tikus yang diberi anestesi dan mengalami serangan jantung. Periset penelitian tersebut mengamati aktivitas otak yang menunjukkan keadaan ekstra waspada sesaat setelah tikus tersebut dinyatakan mati.

"Ini adalah demonstrasi ide sangat rapi yang telah lama beredar: bahwa dalam keadaan tidak familier dan membingungkan--seperti menjelang kematian--otak menjadi kelewat terangsang dan sangat aktif," ujar Jason Braithwaite, profesor di University of Birmingham pada BBC, menyoal riset terhadap tikus tersebut.

"Layaknya 'api yang berkecamuk di otak', aktivitas dapat melonjak melalui area otak yang terlibat dalam pengalaman sadar, memberikan semua persepsi resultan dengan perasaan dan emosi yang sebenarnya," lanjut Braithwaite.

Mengapa para ilmuwan begitu getol meneliti kematian?

Begini menurut Dr Parnia, "Sama halnya seperti sekelompok peneliti mungkin mempelajari sifat kualitatif dari pengalaman cinta manusia, misalnya, kami mencoba memahami ciri-ciri pasti yang dialami orang saat mereka mengalami kematian. Karena kami paham hal ini akan mencerminkan pengalaman universal yang akan kita alami saat kita meninggal."