Selama ini, gula selalu dikaitkan dengan penyakit diabetes. Penyandang diabetes pun akhirnya disarankan mengurangi konsumsi gula secara signifikan.

Namun konsumsi gula berlebihan bukan hanya memicu diabetes. Menurut Quartz, Rabu (18/10/2017), penderita kanker pun sebaiknya mengurangi konsumsi gula.

Sebuah studi yang dilakukan selama sembilan tahun oleh tiga ilmuwan asal Belgia menghasilkan informasi baru soal perkembangan kanker. Menurut penelitian yang dipublikasikan dalam jurnalNature Communications (13/10), gula justru memicu risiko pertumbuhan tumor dan kanker.

Dengan lebih memahami bagaimana sel kanker mengolah gula yang yang kita makan, para ilmuwan melangkah lebih dekat untuk mengetahui bagaimana sel-sel tersebut memicu perkembangan sel kanker.

Penelitian ini juga membantu para ilmuwan memahami bagaimana metabolisme gula pada sel kanker berhubungan dengan agresivitas tumor kanker.

"Penelitian kami mengungkapkan bagaimana konsumsi gula secara hiperaktif pada sel kanker menyebabkan lingkaran setan sehingga memicu perkembangan dan pertumbuhan kanker," kata Johan Thevelein, salah satu periset, dalam sebuah pernyataan.

Dengan demikian, ini bisa menjelaskan korelasi antara kekuatan efek Warburg dan agresivitas tumor. Efek Warburg menjelaskan bagaimana sel kanker cepat menurunkan kadar gula dalam jumlah yang jauh lebih signifikan menjadi laktat dibandingkan dengan jaringan sehat.

Sebagai salah satu fitur yang paling menonjol dari sel kanker, fenomena ini telah banyak dipelajari dan bahkan digunakan antara lain untuk mendeteksi tumor otak.

Efek Warburg pertama kali diamati oleh Otto Heinrich Warburg pada 1924 dan merujuk pada hipotesis bahwa sel-sel kanker memecah jumlah gula dalam jumlah yang jauh lebih tinggi daripada sel sehat.

Sampai saat ini, efek tersebut telah dianggap sebagai ciri-ciri menonjol dari sel tumor. Meski banyak penelitian yang dilakukan, para periset tidak dapat mengklarifikasi apa efeknya yang menjadi penyebab kanker atau hanya gejala saja.

Thevelin, peneliti utama penelitian ini, mengatakan kepada News Medical (17/10) bahwa temuan tersebut telah menjelaskan mekanisme yang mendasari pertumbuhan kanker yang agresif dan bagaimana hal itu didorong oleh glukosa.

"Gula dan kanker memiliki hubungan yang erat. Hasil penelitian ini memberi fondasi bagi penelitian soal ini pada masa depan. Penelitian berikutnya dapat dilakukan dengan fokus yang jauh lebih tepat dan relevan," imbuh Thevelein.

Dalam penelitiannya, Thevelin dan mitra menggunakan sel ragi untuk menyelidiki fenomena tersebut. Sel ragi mengandung jenis protein yang sama yang umum ditemukan pada sel kanker dan dapat menyebabkan mutasi kanker.

Sel ragi digunakan pula lantaran para peneliti tidak menggunakan mekanisme pengaturan ala sel mamalia. Namun ini ada keuntungan untuk memberikan gambaran yang lebih jelas tentang bagaimana sel-sel kanker berfungsi, karena proses dasarnya tidak tersembunyi.

"Kami mengamati dalam ragi bahwa degradasi gula dihubungkan melalui fruktosa intermediate 1,6-biofosfat ke aktivasi protein Ras, yang merangsang perbanyakan sel ragi dan kanker," jelas Thevelein kepada Daily Mail (16/10).

Sangat mengejutkan bahwa mekanisme ini telah dilestarikan selama evolusi panjang sel ragi ke manusia. Namun, temuan tersebut tidak cukup untuk mengidentifikasi penyebab utama efek Warburg.

"Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengetahui apakah penyebab utama ini juga dilestarikan pada sel ragi," pungkasnya.