Oksigen adalah gas yang sangat diperlukan tidak hanya manusia melainkan hampir semua mahkluk hidup yang ada di muka Bumi. Tanpa oksigen, semua akan mati. Namun, tidak demikian dengan ikan mas.

Para ilmuwan menemukan fakta bahwa ikan mas mampu bertahan hidup di dalam air kendati tidak memiliki kandungan oksigen. Ikan dengan nama ilmiah Cyprinus carpioini, menurut News, Selasa (15/8/2017), secara swadaya mampu menghasilkan kandungan kecil alkohol di dalamnya.

Karena kemampuan yang luar biasa ini, mereka dapat bertahan saat air membeku selama musim dingin yang lama di lingkungan utara Eropa. Ikan mas dapat mengubah karbohidrat menjadi oksigen dan alkohol.

Dalam laporan penelitian yang diterbitkan pada Scientific Reports (11/8), tim peneliti tersebut berpendapat bahwa ikan dari genus Carassius mengembangkan sistem metabolisme khusus yang memungkinkan otot rangka mereka mengubah asam laktat menjadi etanol dan membersihkan insang mereka.

Para ilmuwan dari Universitas Oslo (Norwegia) dan Liverpool (Inggris) menemukan fakta bahwa tingkat alkohol atau etanol dapat melonjak menjadi 50 miligram per 100 mililiter pada ikan mas dan kerabatnya, Crucian carp.

Para peneliti pun menghitung berapa lama seekor ikan mas mampu menghasilkan kandungan alkohol. Ditempatkan di sebuah gelas bir berisi air, seekor ikan mas menghasilkan empat persen abv (volume alkohol) sekitar 200 hari.

Itu adalah satu-satunya ikan yang diketahui vertebrata dengan kemampuan unik tersebut. "Adaptasi ini sangat langka pada dunia hewan," kata Michael Berenbrink dari Universitas Liverpool dikutip New Scientist(11/8).

Berenbrink merupakan anggota tim yang dipimpin oleh Catherine Fagernes dari Universitas Oslo, Norwegia. Mereka menyelidiki biologi ikan mas untuk mengetahui bagaimana keahlian termaksud dicapai.

Sistem produksi alkohol dalam ikan mas terdiri dari modifikasi satu set enzim. Kemudian enzim menyalurkan karbohidrat kaya energi dalam mitokondria, bagian penghasil energi sel. "Ini menunjukkan betapa pentingnya memahami mekanisme sederhana untuk bertahan dari anoksia," kata William Martin di University of Dusseldorf, Jerman.

Dari studi ini pula diketahui bahwa adaptasi tersebut berevolusi sejak delapan juta tahun yang lalu pada nenek moyang ikan mas. Prosesnya dikenal dengan istilah whole genome duplicationatau evolusi seluruh unsur dalam DNA.

Jadi sebuah organisme memindahkan satu set gen tambahan untuk sebuah fungsi baru. Antara lain kemampuan melihat warna dan swadaya enzim pencernaan.

Pada ikan mas, selama evolusi, mereka mendapatkan satu set enzim yang membantu mengubah produk metabolik menjadi alkohol saat kadar oksigen turun. Pada dasarnya, enzim bekerja dengan cara yang sama seperti ragi dalam pembuatan bir.

Fagernes mengatakan bahwa produksi etanol memungkinkan ikan mas menjadi satu-satunya spesies yang bertahan dan mengeksploitasi lingkungan yang keras (ekstra dingin). Alhasil mereka bisa menghindari persaingan dan melarikan diri dari ancaman predator oleh spesies ikan lain yang biasanya berinteraksi dengannya.

"Tidak heran jika sepupu Crucian carp itu bisa dibilang merupakan salah satu hewan peliharaan paling tangguh di bawah perawatan manusia," pungkasnya.