Menurut Michelle Trautwein, pakar entomologi dari California Academy of Sciences, Amerika Serikat, kita berbagi rumah dengan hama serangga dalam jumlah yang besar. Makhluk kecil yang mengganggu ini ada di mana-mana di sekitar rumah, mulai dari loteng, lemari dapur, dan tempat lainnya.

Hal terburuk mengenai hama ini adalah tidak ada cara yang dapat dilakukan sang penghuni untuk melenyapkan semua populasinya secara permanen. Manusia telah hidup seatap dengan hama serangga sejak mulai membangun tempat berlindung, sekitar 20.000 tahun yang lalu.

Trautwein menghabiskan lima tahun menjelajahi lima benua dalam usahanya untuk memahami ekosistem makhluk pengganggu tersebut.

"Kami telah melakukan pengambilan sampel rumah di seluruh dunia, dan ini benar-benar terjadi secara global," kata Trautwein, menurut The Washington Post (10/11). "Hama serangga tidak melihat keterbatasan, pagar yang telah kita buat. Mereka hanya melihat rumah kita sebagai perpanjangan habitat mereka."

Trautwein dan rekan-rekannya memeriksa rumah-rumah di kota-kota yang dikelilingi oleh alam dan juga desa-desa di berbagai negara, termasuk di Amerika Serikat, Australia, Jepang, Peru, dan Swedia. Mereka berharap bisa segera mengunjungi Afrika dan Antartika guna pengambilan sampel lebih lanjut.

Rumah tangga rata-rata memiliki sekitar 100 spesies artropoda--serangga, laba-laba, udang, lipan, dan hewan sejenis lainnya--yang tanpa permisi tiap harinya melakukan aktivitas di manapun.

Tapi baru akhir-akhir ini para ilmuwan mulai mengerti bagaimana atribut fisik rumah dapat membuatnya lebih, atau kurang, ramah bagi serangga, arakhnida, diplopoda, dan lainnya.

Dalam laporan berjudul "The Habitats Humans Provide: Factors affecting the diversity and composition of arthropods in houses" yang diterbitkan pada jurnal Scientific Reports, para peneliti dari North Carolina State University dan Natural History Museum of Denmark memaparkan hasil penelitian mereka terhadap habitat artropoda.

Menurut mereka, artropoda lebih memilih ruangan dengan lalu lintas tinggi, di lantai dasar, ruang berkarpet, dengan banyak jendela dan pintu. Para serangga itu juga menyukai area umum yang luas seperti ruang keluarga, bukan dapur dan kamar mandi seperti yang banyak disangka orang.

Para peneliti menemukan, seiring tingginya lantai yang menjadi tempat tinggal, semakin sedikit jenis serangga tumbuh subur. Ruangan yang lebih besar, terutama di lantai dasar, atau bahkan di bawah tanah, menyimpan lebih banyak keragaman serangga.

Jenis serangga yang lebih bervariasi juga ditemukan di ruangan berkarpet dibandingkan dengan lantai polos.

Kamar dengan lebih banyak jendela dan pintu yang menawarkan aksesibilitas lebih besar ke alam bebas juga disukai hama serangga sebagai habitatnya.

Pada 2012, sekelompok peneliti menyelidiki 50 rumah di sekitar Raleigh, North Carolina, di Amerika Serikat bagian tenggara. Mereka mengumpulkan data dari 554 ruangan, termasuk yang dikategorikan sebagai loteng, ruang bawah tanah, kamar mandi, kamar tidur, ruangan umum, dan dapur.

Ruangan yang tidak sesuai dengan salah satu kategori diklasifikasikan sebagai "lainnya" dan dikecualikan, sehingga dianalisis dengan total menjadi 531.

Spesimen artropoda hidup dan mati pada semua permukaan terlihat diambil sampelnya di setiap ruangan melalui pengumpulan tangan oleh ahli entomologi terlatih. Spesimen diidentifikasi ke tingkat familia, dengan identifikasi sementara genera dan spesies jika memungkinkan.

Dataset tersebut akhirnya berhasil mengumpulkan lebih dari 10.000 spesimen yang terdiri dari 304 keluarga artropoda unik. Masing-masing rumah sampel memiliki 24 sampai 128 keluarga artropoda yang berbeda, dan dari 32 sampai 211 morfospesies "diperkirakan konservatif " (spesies diidentifikasi dengan bentuk sendiri).

"Kami baru mulai menyadari, dan belajar, bagaimana rumah yang kita ciptakan untuk diri kita sendiri juga membangun habitat dalam ruangan yang kompleks untuk serangga dan kehidupan lainnya," kata penulis utama studi tersebut, Misha Leong.

"Kami berharap bisa lebih memahami koeksistensi yang telah lama terjalin ini dan bagaimana hal itu dapat mempengaruhi kesehatan fisik dan mental kita."

Ketika tim memutuskan untuk menguji ruang bawah tanah yang dingin dan lembap, mereka menemukan populasi serangga yang lebih memilih kegelapan. Spesies tersebut adalah jangkrik unta, kaki seribu, krustasea mungil, dan lainnya.

"Kami memikirkan tempat-tempat di mana penemuan besar masih harus dilakukan adalah hutan hujan atau dasar lautan," tambah Trautwein. "Tapi masih banyak yang belum kita ketahui tentang tempat tinggal kita."