Perang Vietnam yang terjadi pada tahun 1955 – 1975 dimana tentara Amerika bertempur melawan tentara Vietkong memang menyisakan beberapa hal yang menarik untuk dibahas selain kekalahan Amerika dan penderitaan rakyat Vietnam kala itu, termasuk salah satunya adalah penggunaan senjata unik yang dikenal dengan M79.


Springfield Armory M79 merupakan senjata pelontar granat multifungsi yang mendapatkan ketenarannya ketika digunakan pada saat Perang Vietnam. Dibuat pada tahun 1958, senjata ini berbobot kosong 2,97 kg. Panjang larasnya mencapai 14 inchi dengan jarak tembak efektifnya 400 meter. Julukan lain dari M79 ini adalah Thumper atau Blooper karena mengeluarkan suara unik pada saat ditembakkan.

Tidak hanya melontarkan granat peledak berjenis Hingh Explosive 381/406 anti personel juga amunisinya dibuat bermacam-macam jenis untuk kebutuhan dan situasi yang berbeda-beda. Ada 35 jenis peluru M79 yang digunakan tentara Amerika. Diantaranya, peluru asap dan iluminasi untuk memberikan sinyal yang berisi flachette berkecepatan tinggi serta juga bisa berisi M1209 crowd dispersal anti huru hara.


M79 amat disukai karena merupakan senjata berat yang ringan, praktis namun tetap mematikan. Senjata ini sangat berguna terutama ketika berada di hutan belantara yang minim perlindungan artileri. Untuk mengukur jarak tembaknya pun cukup mudah. Prajurit penembak tinggal membuka leaf sight dan menentukan jarak yang dikehendaki. Bagi yang sudah mahir, alat bantu ini tidak perlu digunakan lagi.

Dengan keunggulan tersebut tidak heran sekelas Navy Seal pun tergila-gila pada si Thumper ini. Hampir setiap regu pasukan Amerika di Vietnam memilikinya, performanya dianggap memuaskan. Meskipun memuaskan dan masih menjanjikan, mulai ada suara-suara kritis untuk mengganti M79. Hal itu dikarenakan senjata ini harus mengorbankan satu penembak dalam suatu regu. Maka dari itu pada tahun 1970 muncul M203. Senjata yang memakai sistem pelatuk konvensional yang ada di pangkal senjata atau di bawah laras. Peluru yang digunakan tetap sama seperti pendahulunya. Tetapi jarak tembaknya berkurang menjadi 150 meter.

Gambar di atas merupakan senjata M16 yang sudah dipasang M203. Walaupun telah lama pensiun, M79 tetap populer hingga sekarang. Sejumlah game yang berbasis shooting tembak menembak sering menampilkan senjata tersebut digunakan dalam permainan. Sulit untuk melepaskan keterkaitan antara M79 dengan Perang Vietnam. Senjata M79 sudah menjadi salah satu senjata legendaris yang dipakai dalam Perang melawan Vietkong. Ada juga senjata M79 dengan popor yang telah dimodifikasi menjadi pendek.

  Refernsi 1, 2