Kulit terus beregenerasi. Lantas mengapa tato bersifat permanen?

Selama bertahun-tahun, masalah sulitnya menghapus tato ternyata disebabkan oleh kesalahpahaman. Riset barumenunjukkan bahwa tubuh mungkin punya reaksi tersendiri terhadap tato. Temuan ini pada akhirnya dapat membantu proses menghapus tato.

Sebelumnya, diperkirakan bahwa tato dapat bertahan lama bukan karena sel-sel kulit yang diwarnai oleh tinta, melainkan oleh sel kekebalan yang disebut makrofag. Sel darah putih ini berfungsi melahap benda asing dan sisa-sisanya. Mereka muncul kapan pun Anda terluka.

Jadi, tidak mengherankan jika makrofag muncul saat jarum bertubi-tubi menusuk kulit, sementara kulit terus menyedot tinta tato. Makrofag dan membran sel lah yang membuat tinta tato awet selama bertahun-tahun dan sulit dihilangkan.

Kini, para periset telah menjawab pertanyaan lain, yakni bagaimana makrofag dapat bertahan begitu lama.

Menurut sebuah penelitian yang diterbitkan Selasa di Journal of Experimental Medicine, tato dapat bertahan setelah makrofag mati. Ketika sel kekebalan tubuh melemah, mereka meninggalkan tinta di antara sel kulit, sama seperti saat Anda pertama kali mendapatkan tato.

Lewat eksperimen pada tikus, terlihat bagaimana makrofag yang membawa pigmen ini sebenarnya senantiasa meremajakan diri, meneruskan pigmen tato ke makrofag baru dengan cara yang tidak terduga dan dinamis.

Periset Prancis dari Centre d'Immunologie de Marseille-Luminy menato seekor tikus. Mereka kemudian mengamati apa yang terjadi saat makrofag di kulit tikus dihilangkan.

Sebelumnya, tikus ini sudah melalui rekayasa secara genetik sehingga bisa membunuh sel-sel pada lapisan dalam kulit atau dermisnya. Perlu dicatat, saat peneliti melakukan ini tidak ada perubahan nyata pada ekor tikus yang mereka tato.

Walaupun ini menunjukkan makrofag sebenarnya adalah satu-satunya sel yang bisa mengangkat pigmen, yang mengindikasikan saat sel ini mati, mereka melepaskan pigmen ke lingkungan sekitar mereka.

Selama beberapa pekan berikutnya, pigmen ini dilahap oleh makrofag baru sebelum dapat menyebar. Alih-alih hilang bersamaan dengan makrofag yang mati, tato tersebut malah memasuki siklus yang membuat warna tinta pada kulit tetap terjaga.

Untuk menunjukkan hal ini terjadi pada proses pembusukan kulit normal, tidak hanya pada tikus yang telah dimusnahkan semua makrofagnya, para peneliti mengalihkan sebagian kulit yang ditato ke hewan pengerat laboratorium lainnya. Setelah enam pekan berlalu, sebagian besar makrofag mengandung pigmen menjadi milik penerima, bukan donor.

Dr. Sandrine Henri, seorang ahli biomedis dalam bidang imunologi di Universitas Marseille, Prancis, mengatakan kepada Scientific Americanbahwa menyelisik perawatan ini dengan perawatan laser memungkinkan tinta tato yang sudah tidak diinginkan terbuang melalui pembuluh limfatik.

"Kami berpikir bahwa, ketika makrofag yang dipenuhi dengan tinta tato mati pada fase kehidupan orang dewasa, makrofag di sekitarnya menangkap kembali pigmen yang dilepaskan dan memastikan secara dinamis ketahanan dan tampilan tato jangka panjang," kata Dr. Henri.

Terobosan ini dapat mengarah pada kolaborasi penghilangan makrofag dengan jenis perawatan laser yang saat ini digunakan untuk menghapus tato.

Tato bisa dihapus dengan sinar laser yang menyebabkan sel kulit mati dan melepaskan pigmennya. Pigmen ini diangkut menjauh dari kulit dan masuk ke sistem limfatik tubuh.

Penulis riset Dr. Bernard Malissen menambahkan: "Penghapusan tato dapat ditingkatkan dengan menggabungkan operasi laser dengan ablasi transien makrofag yang ada pada area tato." Lanjutnya, "Sinar laser menyebabkan lisis seluler, fragmentasi pigmen tato dan eliminasi mereka melalui transportasi limfatik.

Dengan menggunakan teknologi ini, peneliti dapat bekerja sama dengan dermatolog untuk menciptakan perawatan yang dapat membuat penghapusan tato lebih sederhana dan efektif dibanding sebelumnya.

Saat ini teknik menghapus tato memang sudah ada. Tapi prosesnya mahal dan menyakitkan.

Bahasan hapus tato ini menjadi penting karena penelitian menunjukkan, hampir satu dari tiga orang menyesal telah menato tubuhnya. Itu mengapa, penelitian baru ini akan mempermudah hidup.

Beberapa siklus perawatan laser diperlukan sampai tato dapat terhapus seluruhnya. Namun dalam beberapa kasus ada beberapa tato yang tetap kebal terhadap penghapusan total.

Kesulitan ini umumnya disebabkan oleh fakta bahwa sebagian kecil partikel pigmen terfragmentasi tetap berada pada area tato dan ditangkap oleh makrofag di dekatnya. Menurut peneliti itu adalah sebuah kemungkinan yang secara umum ditunjukkan oleh penelitian mereka.

Proses pembuatan tato melibatkan penyuntikan tinta ke dalam dermis, lapisan tebal di bawah lapisan luar kulit atau epidermis. Dengan teknik laser saat ini, beberapa warna dan ukuran tato lebih sulit dihapus daripada yang lain.

Selain itu bisa menimbulkan perbedaan warna pada area kulit yang ditato. Dalam beberapa kasus juga bisa berakhir dengan bekas luka.

Teknologi laser bekerja dengan membiarkan cahaya melewati kulit dan memecah tinta menjadi partikel-partikel kecil. Biasanya dibutuhkan tiga sampai enam sesi untuk menghapus tato. Biayanya untuk setiap sesi bisa mencapai Rp1,7 juta.