Situasi sosial tertentu disini adalah pengaruh yang terjadi dari luar, jadi belum terbukti apabila kita berkata bahwa menjadi orang baik dan jahat adalah sesuatu yang merupakan turunan genetik. Dalam hal ini orang yang terlahir dari keluarga penjahat belum tentu nanti akan menjadi penjahat. Akan tinggi kemungkinan dia akan menjadi penjahat kalau dia terus berada dalam lingkungan penjahat, tetapi apabila dia di adopsi dan dirawat di lingkungan yang baik belum tentu dia akan menjadi penjahat kelak, begitu pula sebaliknya.

Fakta dari eksperimen kejutan listrik yang dilakukan oleh psikolog sosial Stanley Milgram, PhD, menunjukkan bahwa ketika diberi perintah oleh seseorang yang berwenang, orang-orang akan memberikan tingkat kejutan listrik tingkatan ekstrim kepada peserta studi lain yang menjawab pertanyaan dengan tidak benar. Ini sama dengan yang terjadi kepada Adolph Eichmann ketika dia diadili atas kejahatannya oleh jaksa di pengadilan, filsuf Jerman Hannah Arendt mengemukakan bahwa Eichmann adalah seorang birokrat polos, melihat dirinya sebagai warga negara yang taat hukum yang melakukan tugasnya dan mematuhi perintah.

Zimbardo mengatakan bahwa eksperimen tersebut memberikan beberapa pelajaran tentang bagaimana situasi dapat mendorong kejahatan:

1. Orang-orang dengan ideologi untuk membenarkan keyakinan akan tindakannya.
   
2. Mengambil langkah kecil pertama ke tindakan kekerasan dengan tindakan-tindakan kecil dan sepele dan kemudian secara bertahap meningkatkannya.
   
3. Mereka yang bertanggung jawab tampak seperti "otoritas yang adil".
   
4. Seorang pemimpin yang sangat baik menjadi figur diktator.
   
5. Peraturan yang samar dan selalu berubah.
   
6. Label baru untuk situasi peran dan tindakan mereka untuk melegitimasi ideologi.
   
7. Ada orang dengan model sosial yang patuh
   
8. Izinkan pembangkangan, tapi hanya jika orang terus mematuhi perintah.
   
9. Situasi yang membuat kita susah untuk keluar.

Zimbardo mengatakan orang-orang sering tergoda/terhasut melakukan sesuatu yang jahat karena dehumanisasi dan pelabelan orang lain. Mereka mengubah secara semantis persepsi korban, tindakan jahat, dan mengubah agresor dengan agresi mereka. 'Membunuh' atau 'menyakiti' menjadi sama dengan 'membantu'.

Agresi orang juga bisa meningkat saat mereka merasa anonim - misalnya jika mereka mengenakan seragam, tudung atau topeng. Tidak ada yang tahu siapa kamu, jadi karena itu dirimu tidak bertanggung jawab secara individual. Ada juga efek kelompok saat semuanya memakai topeng. Ini memberi rasa takut pada orang lain karena mereka tidak dapat melihatmu, dan dirimu akan kehilangan rasa kemanusian. Terlebih lagi, anonimitas seseorang dapat menambah kesenangan dalam menghancurkan sesuatu, vandalisme dan kekuatan untuk mengontrol.