Prologue
Abad 19, pasukan Prancis msh berdiri tegak di tanah Vietnam, memutuskan untuk membangun sebuah penjara tepat tahun 1886 -1901 yang bernama Hoa Lo alias lubang neraka. Layaknya konsep penjara umum pada era penjajahan dimana penjara Hoa Lo digunakan untuk menyiksa secara keji tahanan pemberontak lokal.
Tahun 1954 tentara Prancis mundur dari Vietnam, digantikan pasukan USA membantu mempertahankan Vietnam selatan dari bahaya laten komunis utara.
Adalah Floyd James Thompson, pilot Amerika yang jadi tawanan pertama Vietcong (Pasukan Pro Vietnam Utara) sekaligus tamu pertama Hilton Hanoi. Praktis Thompson menghabiskan waktu 9 tahun menjadi tawanan di Hilton Hanoi, manjadikan dirinya tawanan perang terlama militer Amerika.
Tahun demi tahun berlalu, semakin banyak pilot Amerika yang tertembak jatuh ditempatkan di Hilton Hanoi. Keputusan penempatan tawanan pilot Amerika di Hilton Hanoi tak lepas dari segi informasi yang bisa didapatkan oleh para pilot yang notabene adalah prajurit terlatih, karena itu siksaan menjadi menu sarapan dari Hilton Hanoi. Lokasi penjara tepat di tengah pusat kota, membuat susah bagi tawanan untuk melarikan diri dan membuat lokasi sekelilingnya terhindar dari pemboman AU Amerika.

Siksaan
Untuk mendapatkan informasi yang berharga seperti lokasi markas komando, sistem pengkodean pesan, dll tentu bukan hal yang mudah dan gratis. Vietcong sadar, yang diperlukan adalah mental pilot yang hancur. Karena itu ragam siksaan tersedia di Hilton Hanoi.
Dari tempat tidur “empuk” dimana pergelangan kaki tawanan diikat dg papan kayu sangat ketat dan kencang, bahkan darah susah mengalir ke telapak kaki tak jarang infeksi. Dengan posisi seperti ini, praktis tawanan hanya bisa berbaring dikerebuti oleh kecoak dan tikus yang bertebaran akibat sanitasi buruk.
Jika Vietcong butuh tawanan untuk dikorek informasi, tawanan akan di bawa keruangan khusus. Di ruangan itu, biasanya tawanan akan di pukuli habis-habisan dengan posisi tangan menggantung diatas atap dan kaki tak menyentuh lantai selama berhari hari.
Jika tawanan masih keras kepala, tak jarang kepala mereka dicelupkan ke dalam air. Sembari itu, tangan mereka yang terikat di belakang punggung akan ditarik ke belakang menuju ke arah atas kepala. Vietcong akan menginjak punggung tawanan dan menarik sekencang mungkin.
Makanan pun jauh dari kata layak, terkadang hanya dapat semangkuk nasi itupun mewah, adapula Cuma dapat air yang ud tercampur oleh kotoran.

Operasi penyelamatan
Operasi Ivory Coast, adalah operasi komandi bagian dari operasi CIA untuk menyelamatkan tawanan Amerika. Tercatat ada 771 tawanan yang tersebar di berbagai lokasi, salah satunya Hilton Hanoi.
Singkat cerita, pasukan operasi Uncle Sam berhasil menyusup dan sampai ke dalam penjara. Namun bukannya tawanan militer Hilton Hanoi merasa senang, mereka justru mengusir pasukan penyelamat. Alasannya sederhana. Tidak semua tawanan bisa diselamatkan, yang tertinggal akan menjadi bulan bulanan Vietcong. Rasa tali persaudaraan senasib yang kuat membuat mereka harus menolak kado indah tersebut, tetap ditawan, bersabar hingga perang Vietnam berakhir tahun 1975.
Tercatat 113 tawanan tewas.

Hilton Hanoi di masa damai.
Perang telah usai, Amerika terusir. Namun rupanya banyak tokoh tokoh penting adalah mantan tamu Hilton Hanoi.
Sebut saja, Senator John McCain, kandidat wakil presiden USA tahun 2008 lawan Obama dulu. Dia adalah mantan tawanan Hilton Hanoi. John McCain tertembak jatuh dan melompat keluar dari pesawatnya A-4 Skyhawk, tertangkap tahun 1967 di danau Truc Bach.
Seragam pilot milik McCain, masih terpajang di Hilton Hanoi yang sekarang telah difungsikan menjadi museum. Sebagian bentuk bangunan ada yang telah dihancurkan dan dialih fungsikan untuk komersil.

Thread ane lainnya:
Raid in Bruneval, Operasi Perampokan Radar NAZI Jerman (HT-1)
Klan Samurai di Jepang yang Masih Bertahan (HT-2)
TESLA Motor dan Fakta Menariknya (HT-3)
Proyek Almaz, Satelit Bersenjata Soviet (Belom HT )