Sebelum membahas perbedaan berdasarkan jenis kelamin, penting untuk memahami satu hal mendasar, bahwa kanker anak bukanlah kanker dewasa yang muncul lebih awal. Secara biologis, kanker anak berkembang dari sel-sel yang sedang aktif tumbuh dan berdiferensiasi. Oleh karena itu, jenis kanker yang paling sering ditemukan pada anak umumnya berasal dari jaringan darah, sistem saraf, dan organ embrional.

Menurut data global, jenis kanker anak yang paling umum meliputi leukemia (kanker darah), tumor otak dan sistem saraf pusat, neuroblastoma (kanker saraf), tumor Wilms (kanker ginjal), retinoblastoma (kanker retina), serta limfoma (kanker getah bening).

Menariknya, distribusi kanker-kanker tersebut tidak selalu seimbang antara anak laki-laki dan perempuan.

Perbedaan kecenderungan kanker anak berdasarkan jenis kelamin bukanlah mitos. Penelitian epidemiologi dan biologi molekuler menunjukkan bahwa anak laki-laki dan perempuan memiliki perbedaan biologis sejak lahir karena pengaruh kromosom (XX dan XY), bahkan sebelum pengaruh hormon pubertas muncul.

Beberapa faktor biologis utama yang berperan, antara lain:

1) Perbedaan ukuran organ (terutama ukuran otak dan volume darah)

2) Perbedaan sistem kekebalan tubuh

3) Perbedaan pengaturan gen pada kromosom seks (XX dan XY)

4) Perbedaan respons sel terhadap stres oksidatif dan mutasi DNA

Faktor-faktor ini menjadi lebih signifikan pada fase lonjakan pertumbuhan, yaitu masa pertumbuhan cepat yang terjadi pada usia balita dan masa pubertas.

1. T-cell ALL

Leukemia limfoblastik akut merupakan jenis kanker yang paling banyak ditemukan pada anak-anak dan remaja, dan salah satu subtipe leukemia limfoblastik akut yang lebih sering menyerang anak yang lebih tua dan remaja, yaitu T-cell ALL, lebih sering ditemukan pada anak laki-laki. T-cell ALL berasal dari limfosit sel T yang merupakan bagian dari sistem kekebalan tubuh adaptif.

Penelitian menunjukkan bahwa:

1) Anak laki-laki memiliki volume darah yang lebih besar

2) Produksi dan pematangan sel T pada anak laki-laki cenderung lebih aktif

3) Pengaturan sistem daya tahan tubuh pada anak laki-laki lebih rentan terhadap kekacauan pembelahan sel

Kondisi ini meningkatkan kemungkinan terjadinya kesalahan replikasi DNA pada limfosit sel T selama fase lonjakan pertumbuhan anak.

2. Tumor Otak dan Sistem Saraf Pusat

Tumor otak juga lebih sering terjadi pada anak laki-laki. Salah satu hipotesis biologis yang cukup kuat menyebutkan bahwa:

1) Volume otak anak laki-laki secara rata-rata lebih besar (kecuali di usia 10-13 tahun, di mana justru volume otak anak perempuan yang rata-rata lebih besar)

2) Jumlah sel progenitor saraf yang aktif membelah juga lebih banyak

3) Risiko mutasi selama pembelahan sel meningkat seiring bertambahnya jumlah sel yang bereplikasi

Risiko ini meningkat saat balita dan pubertas, dua fase di mana perkembangan ukuran otak dan sistem saraf berlangsung sangat cepat.



Secara umum, sistem kekebalan tubuh anak laki-laki lebih agresif, tetapi kurang stabil dalam pengaturan proses peradangan. Selain itu, anak laki-laki lebih rentan terhadap kegagalan mekanisme pengawasan sel abnormal (immune surveillance).

Hal ini menjelaskan mengapa beberapa kanker darah dan sistem saraf pusat lebih sering ditemukan pada anak laki-laki.

Berbeda dengan anak laki-laki, beberapa jenis kanker tertentu justru lebih sering ditemukan pada anak perempuan, terutama yang berkaitan dengan sel embrional dan sistem saraf tepi.

1. B-cell ALL

Subtipe leukemia limfoblastik akut yang berasal dari limfosit sel B dan lebih sering menyerang anak yang lebih muda (bayi atau balita) lebih sering ditemukan pada anak perempuan. Sel B memiliki jalur diferensiasi yang berbeda dengan sel T, dan sangat dipengaruhi oleh pengaturan genetik pada kromosom X.

Hal ini terjadi karena anak perempuan memiliki dua kromosom X (XX). Anak perempuan juga memiliki mekanisme inaktivasi kromosom X yang kompleks dan risiko ketidakseimbangan ekspresi gen tertentu yang berperan dalam diferensiasi limfosit sel B.

2. Retinoblastoma

Retinoblastoma adalah kanker mata pada anak yang berasal dari sel retina yang masih muda. Beberapa penelitian menunjukkan bahwa kanker jenis ini sedikit lebih sering terjadi pada anak perempuan.

Hal ini berkaitan dengan masalah regulasi gen RB1, perbedaan epigenetik berbasis kromosom seks, dan sensitivitas sel retina mata anak perempuan terhadap mutasi gen tertentu selama perkembangan embrional.

3. Neuroblastoma

Neuroblastoma berasal dari sel saraf simpatis yang masih muda, dan umumnya terjadi pada anak usia sangat dini. Beberapa data epidemiologi menunjukkan kecenderungan yang sedikit lebih tinggi pada anak perempuan.

4. Tumor Wilms

Tumor Wilms adalah kanker ginjal pada anak yang berkembang dari jaringan embrional ginjal. Anak perempuan tercatat memiliki risiko sedikit lebih tinggi, yang diduga berkaitan dengan pengaturan gen pertumbuhan ginjal dan perbedaan respons sel terhadap sinyal pembelahan sel.

Salah satu pesan terpenting dalam peringatan Hari Kanker Anak Sedunia 2026 adalah meluruskan stigma. Kanker anak tidak disebabkan oleh makanan instan, kurang olahraga, atau kesalahan orang tua.

Sebagian besar kanker anak terjadi akibat mutasi genetik spontan, kekacauan replikasi DNA saat sel membelah (biasanya terjadi saat fase lonjakan pertumbuhan), dan gangguan diferensiasi sel pada masa pertumbuhan.

Mutasi ini bukan sesuatu yang dapat dicegah sepenuhnya, dan bukan kesalahan siapa pun.

Meskipun kanker anak tidak dapat dicegah dengan gaya hidup sehat menurut standar medis umum (diet seimbang, olahraga, dan mengurangi stres), deteksi dini sangat meningkatkan angka kesembuhan. Banyak kanker anak memiliki prognosis yang baik jika ditangani sejak awal.

Orang tua disarankan untuk waspada terhadap gejala-gejala berikut:

1) Demam berkepanjangan tanpa sebab yang jelas

2) Pucat, lesu, dan mudah lelah

3) Nyeri tulang yang menetap

4) Pembengkakan atau benjolan yang tidak wajar

5) Gangguan penglihatan mendadak

6) Penurunan berat badan yang tidak jelas sebabnya

Memahami kecenderungan kanker anak berdasarkan jenis kelamin bukan bertujuan untuk menimbulkan kekhawatiran, melainkan untuk meningkatkan literasi kesehatan orang tua. Dalam rangka Hari Kanker Anak Sedunia 15 Februari 2026, mari kita bersama-sama menyebarkan pemahaman yang benar, bahwa kanker pada anak adalah masalah biologis yang kompleks, bukan akibat kesalahan pola asuh.

Dengan pengetahuan yang tepat, orang tua dapat menjadi mitra terbaik tenaga medis dalam mendeteksi dan menangani kanker anak sedini mungkin.

American Cancer Society. (2023). Cancer in children. American Cancer Society.

International Agency for Research on Cancer. (2022). Childhood cancer incidence and survival. IARC Press.

National Cancer Institute. (2023). Childhood cancers. U.S. Department of Health and Human Services.

Pui, C. H., Nichols, K. E., & Yang, J. J. (2019). Somatic and germline genomics in paediatric acute lymphoblastic leukaemia. Nature Reviews Clinical Oncology, 16(4), 227–240.

Ward, E., DeSantis, C., Robbins, A., Kohler, B., & Jemal, A. (2014). Childhood and adolescent cancer statistics. CA: A Cancer Journal for Clinicians, 64(2), 83–103.

World Health Organization. (2021). Global initiative for childhood cancer. WHO Press.