Meski akhirnya gagal melangkah ke babak perempat final setelah kalah dari Prancis, Polandia tetap berhasil mencapai babak 16 besar Piala Dunia 2022 Qatar sebagai runner-up grup C. Hasil ini menciptakan rekor baru bagi Polandia, karena sebelumnya negara ini belum pernah lolos ke babak penyisihan grup sejak 36 tahun lalu. Kali terakhir mereka mampu melakukannya adalah pada Piala Dunia 1986 di Meksiko.

Pencapaian ini tidak lepas dari peran Czeslaw Michniewicz, yang ditunjuk menjadi pelatih Polandia sejak Januari 2022. Ia berhasil membangun tim yang terdiri dari pemain senior dan muda. Ini merupakan langkah strategis yang tepat untuk seorang pelatih yang baru saja memulai karier kepelatihan.

Siapa sebenarnya Czeslaw Michniewicz, pelatih Polandia yang membawa timnya mencapai rekor penting di Piala Dunia 2022? Mari mengenal sosoknya melalui artikel ini.

Czeslaw Michniewicz lahir dan tumbuh besar di Byarozawka pada 12 Februari 1970. Saat itu, wilayah kelahirannya masih termasuk wilayah Uni Soviet (kini menjadi bagian dari Belarus). Namun, ia berasal dari keluarga Polandia dan tidak pernah bermain di luar Liga Polandia.

Kariernya dimulai saat bergabung dengan akademi klub lokal, Ossa Biskupiec. Pada 1990, saat usianya masih 20 tahun, ia mendapat kesempatan bermain di klub Baltyk Gdynia. Tiga tahun kemudian, ia pindah ke Polonia Gdansk.

Ia bertahan tiga tahun di Gdansk sebelum pindah ke Amica Wronki, di mana ia memutuskan mengakhiri kariernya sebagai pemain profesional pada 2001.

Michniewicz tidak memiliki prestasi besar sebagai pemain sepak bola. Ia tidak pernah bermain di luar Polandia, apalagi di liga top Eropa.

Selain itu, ia juga tidak pernah diberi kesempatan bermain untuk Tim Nasional Polandia. Hal ini terjadi selama masa sulit sepak bola Polandia pada 1990-an, ketika negara ini gagal memasuki Piala Eropa dan Piala Dunia.

Karena prestasi yang tidak mentereng, Michniewicz memutuskan pensiun dini pada usia 31 tahun. Kariernya sebagai pemain hanya berlangsung selama 11 tahun.

Czeslaw Michniewicz tidak memiliki pengalaman mengarsiteki tim nasional.
Ia baru saja ditunjuk menjadi pelatih tim nasional pada Januari 2022, yang merupakan pertama kalinya ia melatih tim nasional.

Karier pertamanya dimulai ketika ia direkrut oleh America Wronki pada tahun 2002 sebagai pelatih kiper. Tahun 2004, ia mendapat kontrak sebagai pelatih kepala di Lech Poznan. Di klub tersebut, ia berhasil membawa tim meraih Piala Polandia dan Piala Super Polandia.

Setelah pindah ke Zaglebie Lubin, Michniewicz sukses membawa klub itu menjadi juara Liga Polandia pada musim 2006/2007. Bersama klub itu juga, ia meraih Piala Super Polandia pada musim 2007/2008.

Karena performa bagus, Michniewicz mendapat banyak tawaran melatih. Ia dengan mudah mendapat kontrak dari sejumlah klub lokal di Polandia sepanjang tahun 2008 sampai 2017. Puncaknya datang di musim 2020/2021, saat ia memimpin Legia Warsawa dan menjuarai Liga Polandia.

Namun, performa Legia Warsawa di bawah arahannya mulai menurun sejak awal musim lalu. Akhirnya, klub memutus kontraknya. Tak lama setelah itu, ia menerima undangan untuk melatih Timnas Polandia yang sedang mencari pengganti Paulo Sousa.

Timnas Polandia melaju hingga babak gugur sebagai runner-up Grup C. Mereka menghadapi tim pemuncak Grup D, Prancis, yang merupakan lawan yang tidak mudah. Selama babak penyisihan grup Piala Dunia 2022, Prancis tampil menawan.

Seperti yang diperkirakan, Polandia akhirnya kalah dari Prancis dengan skor 1-3 dalam babak 16 besar Piala Dunia 2022, hari Minggu (4/12/2022). Meski kalah, Polandia tetap memberikan perlawanan hebat dan bahkan berani menyerang.

Polandia mencatatkan 12 tendangan ke gawang Prancis. Tapi hanya tiga yang mendekati gawang Hugo Lloris. Penguasaan bola mereka mencapai 45 persen, menunjukkan bahwa mereka cukup berani menekan Prancis.

Meski gagal mencapai final, Polandia tetap menciptakan sejarah baru dengan lolos dari fase grup Piala Dunia sejak tahun 1986. Ini adalah prestasi yang tidak terlalu besar, tetapi patut diapresiasi.