KOMPAS.com - Seiring perubahan dramatis dalam ekologi global dan peristiwa kepunahan massal yang semakin sering terjadi, muncul pertanyaan yang menggugah pikiran: siapakah yang akan menjadi makhluk terakhir yang bertahan hidup di Bumi?

Dalam pencarian jawaban untuk pertanyaan ini, para ilmuwan, ahli biologi, dan pemikir lingkungan mengeksplorasi kemungkinan masa depan kehidupan di planet kita.

Suatu hari, bagaimanapun, mungkin saja planet Bumi hanya akan dihuni oleh satu hewan, dikutip dari IFL Science.

Bukanlah kecoa, juga bukan kalajengking, dan pastinya bukan Homo sapiens – hewan terakhir yang bertahan kemungkinan besar adalah makhluk yang rendah hati: tardigrade.

Dikenal sebagai hewan terkeras di Bumi, tardigrade dapat bertahan hidup hingga 30 tahun tanpa makanan atau air.

Sebuah studi baru oleh Universitas Oxford menemukan bahwa makhluk mikro tangguh ini akan ada setidaknya selama 10 miliar tahun dan dapat bertahan hidup melalui benturan asteroid atau ledakan bintang yang meledak dekat Bumi.

Penelitian ini dirancang untuk menentukan kondisi ekstrem di mana kehidupan bisa mati di Bumi - dan hal ini bisa memiliki implikasi untuk menemukan kehidupan di tempat lain dalam tata surya.

Hewan delapan kaki ini, yang tumbuh hingga sekitar setengah sentimeter, juga dapat bertahan terhadap suhu ekstrem hingga 150 derajat Celcius.

Mereka juga tahan terhadap tingkat radiasi 5000 hingga 6200 Gy, yang sekitar dosis yang digunakan dalam beberapa bentuk kemoterapi.

Para peneliti dari Universitas Oxford telah mempelajari risiko kepunahan hewan ini untuk berbagai bencana astrophysical.

Dr Rafael Alves Batista, seorang peneliti di departemen fisika Universitas Oxford, mengatakan: "Tujuannya adalah untuk mempelajari apa yang diperlukan untuk membunuh semua kehidupan, bukan hanya manusia."

"Untuk mencapai itu, kami memilih bentuk kehidupan paling tangguh yang kami kenal: tardigrade."

"Pertanyaan yang ingin kami jawab adalah: apa yang dibutuhkan untuk membunuh semua kehidupan di sebuah planet? Untuk mencapai itu, kami membutuhkan sesuatu yang dapat membunuh tardigrade."

Penelitian ini menemukan bahwa makhluk-makhluk kecil ini dapat bertahan dari benturan asteroid, supernova, atau semburan sinar gamma, jenis ledakan energi ekstrim.

Meskipun semua peristiwa ini akan mematikan bagi manusia, para peneliti menemukan bahwa tidak ada yang bisa menyingkirkan tardigrade.

"Tanpa teknologi kita melindungi kita, manusia adalah spesies yang sangat sensitif," kata Dr Alves Batista.

Perubahan kecil dalam lingkungan kita memengaruhi kita secara dramatis. Ada banyak spesies yang lebih tangguh di Bumi.

Kehidupan di planet ini dapat terus berlanjut jauh setelah manusia lenyap.

Mereka menyimpulkan bahwa hewan-hewan ini akan hidup di Bumi setidaknya selama sepuluh miliar tahun, dan hanya akan dimusnahkan ketika matahari padam.

Dr David Sloan, seorang peneliti dari departemen fisika Universitas Oxford, mengatakan: "Banyak penelitian sebelumnya telah fokus pada skenario 'hari kiamat' di Bumi - peristiwa astrophysical seperti supernova yang dapat memusnahkan umat manusia."

"Studi kami malah mempertimbangkan spesies terkeras - tardigrade. Karena kita sekarang memasuki tahap astronomi di mana kita telah melihat eksoplanet dan berharap segera melakukan spektroskopi, mencari tanda-tanda kehidupan, kita harus mencoba melihat seberapa rapuhnya kehidupan terkeras ini," jelasnya.

kompas.com