Menyambut ulang tahunnya yang ke-80 pada bulan Juni tahun ini, Skunk Works yang merupakan divisi pengembangan pesawat dari Lockheed Martin mempublikasikan sebuah siluet desain pesawat NGAD (Next Generation Air Dominance) melalui Instagram. Pada ilustrasi di atas, siluet tersebut memang menggambarkan ilustrasi dari desain yang sudah ada sebelumnya; yang juga diajukan oleh Boeing dan Northrop.

Siluet di atas menampilkan desain sayap delta tanpa ekor, sesuai dengan desain NGAD yang sudah dipublikasikan. Sayangnya pihak Skunk Works tidak memberikan informasi lebih lanjut tentang siluet NGAD tersebut. Lebih lanjut, NGAD menekankan pentingnya kemampuan "stealth"; yang membuatnya sulit dideteksi radar. Hal ini dapat kita lihat pada desain knalpot mesin yang tersembunyi serta dihilangkannya ekor pada bagian belakang pesawat.

Selain itu, pada NGAD; kemampuan untuk manuver bukan aspek yang diprioritaskan. Pesawat generasi keenam ini dirancang untuk bisa terintegrasi dengan sebuah sistem, semisal bekerja sama dengan kendaraan udara tak berawak untuk menyelasaikan misinya. Intinya pesawat tidak akan beroperasi sendiri, tetapi menjadi bagian dari sebuah sistem senjata yang terintegrasi.



Dipublikasikannya desain NGAD ini mungkin menjadi salah satu usaha Skunk Works untuk mempromosikan desainnya, di mana pemilihan desain untuk NGAD akan dilakukan dalam beberapa bulan lagi. Artikel TheDrive.commengatakan bahwa sudah ada 3 demonstrator pesawat yang dibuat dan melakukan pengujian. Satu demonstrator lagi disebut telah melakukan penerbangan selama bertahun-tahun.

Masih dari artikel yang sama, kemungkinan USAF hanya akan memilih dua manufaktur pesawat dalam program ambisius ini. Itu artinya satu dari 3 peserta yang ikut program NGAD akan tersingkir. Saat ini Lockheed, Boeing dan Northrop berlomba untuk menawarkan konsep NGAD. Jadi, salah satu dari mereka ada potensi tersingkir.



Dalam dua edisi terakhir program pesawat tempur untuk USAF; memang mereka hanya akan memilih dua pabrikan untuk maju ke tahap akhir. Pada program F-22, Lockheed melawan Northrop. Sementara pada program F-35, Lockheed melawan Boeing. Yang unik, Lockheed berhasil menang dalam dua kompetisi tersebut. Artinya peluang mereka untuk menang pada program NGAD juga akan semakin besar.

Sebagai tambahan, Skunk Works sendiri dikenal sebagai tempat berkumpulnya orang-orang jenius dalam dunia penerbangan Gan. Dibentuk pada Juni 1943 oleh Kelly Johnson, divisi sudah menghasilkan desain pesawat-pesawat unik dan futuristik seperti U-2 Dragon Lady, SR-71 Blackbird sampai F-117 Nighthawk. Di sisi lain, meski masih dirahasiakan, tetapi desain NGAD sepertinya sudah semakin dekat untuk diwujudkan jadi kenyataan.







Referensi Tulisan: TheDrive.com
Sumber Ilustrasi: Skunk Works & Lockheed Martin