Karate adalah seni bela diri asal Okinawa, Jepang yang kini telah menyebar ke seluruh dunia. Dalam karate terdapat banyak aliran yang memiliki ciri khas dan filosofi yang berbeda-beda. Berikut ini beberapa aliran karate yang terkenal dan memiliki keunikan masing-masing.

Shotokan

Aliran Shotokan adalah salah satu aliran karate terbesar dan paling terkenal di dunia. Aliran ini didirikan oleh Gichin Funakoshi yang juga disebut sebagai “bapak karate”. Filosofi Shotokan adalah mempelajari teknik karate untuk mengasah kemampuan fisik dan mental serta meningkatkan kemampuan diri sendiri. Ciri khas Shotokan adalah penggunaan kuda-kuda yang rendah serta pukulan dan tangkisan yang keras. Gerakan Shotokan cenderung linear/frontal sehingga praktisi Shotokan berani langsung beradu pukulan dan tangkisan dengan lawan.

Goju-ryu

Goju-ryu berarti keras-lembut, aliran ini memadukan teknik keras dan teknik lembut, dan merupakan salah satu perguruan karate tradisional di Okinawa yang memiliki sejarah yang panjang. Aliran ini dibawa ke Jepang oleh Chojun Miyagi. Miyagi memperbarui banyak teknik-teknik aliran ini menjadi aliran Goju-ryu yang sekarang, sehingga banyak orang yang menganggap Chojun Miyagi sebagai pendiri Goju-ryu. Berpegang pada konsep bahwa “dalam pertarungan yang sesungguhnya, kita harus bisa menerima dan membalas pukulan”. Sehingga Goju-ryu menekankan pada latihan SANCHIN atau pernapasan dasar, agar para praktisinya dapat memberikan pukulan yang dahsyat dan menerima pukulan dari lawan tanpa terluka. Goju-ryu menggunakan tangkisan yang bersifat circular serta senang melakukan pertarungan jarak rapat.

Shito-ryu

Aliran Shito-ryu terkenal dengan keahlian bermain kata terbukti dari banyaknya kata yang diajarkan di aliran Shito-ryu, yaitu ada 30 sampai 40 kata, lebih banyak dari aliran lain. Namun yang tercatat di Soke/di Jepang ada 111 kata beserta bunkainya. Sebagai perbandingan, Shotokan memiliki 26, Wado memiliki 17, Goju memiliki 12 kata. Dalam pertarungan, ahli Karate Shito-ryu dapat menyesuaikan diri dengan kondisi, mereka bisa bertarung seperti Shotokan secara frontal, maupun dengan jarak rapat seperti Goju.


Wado-ryu

Wado-ryu adalah aliran Karate yang unik karena memiliki akar pada seni beladiri Shindo Yoshin-ryu Jujutsu, yang terkenal karena teknik kuncian persendian dan lemparan. Selain teknik Karate, Wado-ryu juga mengajarkan teknik kuncian persendian dan lemparan/bantingan Jujutsu. Saat bertarung, para praktisi Wado-ryu menggunakan prinsip Jujutsu yaitu tidak mau mengadu tenaga secara frontal, lebih banyak menggunakan tangkisan yang mengalir dan kadang-kadang menggunakan teknik Jujutsu seperti bantingan dan sapuan kaki untuk menjatuhkan lawan. Namun, dalam pertandingan resmi, para praktisi Wado-ryu juga mampu menyesuaikan diri dengan peraturan yang ada dan bertanding tanpa menggunakan teknik Jujutsu tersebut.

Kyokushin

Kyokushin didirikan oleh Sosai Masutatsu Oyama dan terkenal baik di dalam maupun di luar Jepang. Aliran ini menganut sistem Budo Karate dan menuntut praktisi untuk berani melakukan full-contact kumite, yakni tanpa pelindung dan menyerang secara frontal, untuk mendalami arti yang sebenarnya dari seni bela diri karate serta melatih jiwa/semangat keprajuritan (budo). Kyokushin masih berpegang teguh pada sistem tradisional dan menerapkan pertarungan full contact dan boleh membuat Knock Out (KO) lawan. Aliran ini juga menerapkan hyakunin kumite (kumite 100 orang) sebagai ujian tertinggi, tempat karateka diuji melakukan 100 kumite berturut-turut tanpa kalah. Sosai Oyama sendiri telah melakukan kumite 300 orang. Adalah umum bagi praktisi aliran ini untuk melakukan 5-10 kumite berturut-turut.


Shorin-ryu

Shorin-ryu adalah aliran Karate asli berasal dari Okinawa, dan didirikan oleh Shoshin Nagamine yang didasarkan pada ajaran Yasutsune Anko Itosu, seorang guru Karate abad ke-19 yang juga adalah guru dari Gichin Funakoshi, pendiri Shotokan Karate. Gerakan Shorin-ryu banyak persamaannya dengan Shotokan, namun perbedaan yang mencolok adalah bahwa Shorin-ryu juga mengajarkan bermacam-macam senjata, seperti Nunchaku, Kama, dan Rokushaku Bo.

Uechi-ryu

Sementara itu, Uechi-ryu merupakan aliran Karate yang memiliki pengaruh kuat dari beladiri China. Aliran ini didirikan oleh Kanbun Uechi, seorang murid dari seorang ahli beladiri dari Fujian, China. Oleh karena itu, gerakan dari aliran Uechi-ryu sangat mirip dengan gerakan Kungfu aliran Fujian, khususnya aliran Baihequan (Bangau Putih).

Meskipun begitu, Uechi-ryu bukanlah sekadar Kungfu yang dipraktikkan di Okinawa, aliran ini telah mengalami pengembangan yang signifikan sehingga menjadi salah satu aliran Karate yang populer dan banyak diminati.