Penerbangan sebuah B-52 yang kembali ke Guam dari misi pemboman rahasia Arc Light di Vietnam berjalan lancar sampai mereka memulai pendekatan terakhir mereka, ketika co-pilot berteriak, “Flap-nya terbelah!” Sudah hampir 12 jam sejak Kapten Bob Amos lepas landas dari Pangkalan Angkatan Udara Andersen di Guam dalam misi pengeboman B-52 untuk menyerang sasaran di dekat Saigon. Saat dia mengemudikan Stratofortress-nya bersiap untuk mendarat kembali di Andersen, ia terbang melambat hingga kecepatan 220 knot (407 km/jam) dan menurunkan sayapnya, co-pilotnya, Kapten Lee Meyers, berteriak, “Flap-nya terbelah!” Amos lalu memerintahkan Meyers untuk menaikkan sayap saat dia mengoreksi momen bergulir ke kiri, dan kemudian menyatakan keadaan darurat saat dia keluar dari formasi pesawat pengebom dan naik untuk mendapatkan ketinggian.

Penerbangan yang tadinya lancar sekarang menjadi tegang, terlebih lagi karena pria yang duduk di belakang Amos di kursi pilot instruktur. Bayangan tentang berita utama surat kabar yang sensasional mencapai ambang pintu di seluruh Amerika berpacu di kepalanya: “Jimmy Stewart Tewas dalam Kecelakaan pesawat Pengebom dengan Bob Amos sebagai Pilot!”


Pada tahun 1966, Brigadir Jenderal James Stewart secara diam-diam mengikuti misi pemboman B-52 di Vietnam. Stewart sendiri adalah seorang aktor kelas satu di Hollywood. (Sumber: https://www.historynet.com/)



Daftar Isi
Part 1 Penumpang Kejutan
Part 2 Misi Panjang
Part 3 Sukarela Membantu Usaha Perang
Part 4 Kembali Ke Hollywood
Part 5 Mendekat Ke Vietnam
Part 6 Situasi Darurat
Part 7 Kargo Berharga
Part 8 Karir Selanjutnya
Credit


Part 1

PENUMPANG KEJUTAN

Dini hari sebelumnya, tanggal 20 Februari 1966, Kapten Amos membolak-balik jadwal penerbangan untuk persiapan misi yang akan dia dan krunya terbangkan keesokan harinya, dan dia terkejut melihat ada nama “Brigjen Stewart” terdaftar sebagai pilot tambahan untuk terbang bersama mereka. Mengira Stewart ini mungkin dari markas Komando Udara Strategis (SAC) yang datang sebagai pengamat. Awak B-52 muda ini agak ngeri untuk berpikir bahwa ada orang Pentagon yang akan melihat dari balik bahu mereka untuk salah satu misi panjang dan berbahaya ini.

Amos dengan acuh tak acuh bertanya kepada komandan skuadronnya, Letnan Kolonel Collins Mitchell, siapa pengunjung itu. “Kau tahu, Bob, ini Brigadir Jenderal Jimmy Stewart, sang aktor! Dia di sini dalam tur cadangan tugas aktif, dan kami ingin dia terbang dengan kru muda yang akan mengingatkan pada kru Perang Dunia II yang dia perintahkan saat menerbangkan B-24 Liberator keluar dari Inggris, dan untuk melihat bagaimana kami mendukung pasukan di Vietnam.” Amos kemudian tidak sabar untuk menyampaikan kabar tersebut kepada krunya, yakninkru utama yang telah menerbangkan 20 misi tempur di Vietnam Selatan. Bersama Amos di pesawat B-52 yang akan menerbangkan Stewart terdapat juga Capt. Lee Meyers (Co-Pilot), Capt. Irby Terrell (Navigator Radar), Capt. Kenny Rahn (Navigator) dan Tech. Sergeant Demp Johnson (penembak ekor). Dirancang untuk menjadi tulang punggung penangkal nuklir Komando Udara Strategis, B-52 menjalankan dinas Perang Dingin yang vital dengan siap untuk menerbangkan misi serangan bom atom terhadap Uni Soviet, menggunakan serangkaian senjata yang semakin menghancurkan.


Pada tahun 1965, Stratofortresses dikerahkan ke Asia Tenggara, di mana mereka menjadi tulang punggung kampanye pengeboman USAF di Vietnam, Kamboja dan Laos. Komando Udara Strategis sebenarnya enggan mengirimkan armada B-52-nya berpartisipasi dalam perang di Vietnam, tetapi Jenderal William Westmoreland meminta pembom-pembom B-52 untuk menyerang perkubuan Viet Cong (VC) yang terkenal di selatan. Pesawat ini pertama kali menjalani misi tempur di hutan Vietnam selama Operasi Arc Light pada bulan Juni 1965. B-52 pertama yang dikerahkan ke wilayah tersebut adalah model B, tetapi varian pertama yang menjalani misi tempur adalah B-52F yang luar biasa. 


Kapten Bob Amos, pilot B-52, dengan kode Green-2. Amos awalnya tidak menyangka akan menjalankan misi pemboman dengan membawa sosok sekaliber Jimmy Stewart. (Sumber: https://www.sofmag.com/)



Foto dokumentasi awak pembom B-52 ketika mendapat perintah darurat. Dirancang untuk menjadi tulang punggung penangkal nuklir Komando Udara Strategis, B-52 menjalankan dinas Perang Dingin yang vital dengan siap untuk menerbangkan misi serangan bom atom terhadap Uni Soviet, menggunakan serangkaian senjata yang semakin menghancurkan. (Sumber: https://theaviationgeekclub.com/)



Aksi pemboman B-52 dalam misi Arc Light di Vietnam. Komando Udara Strategis sebenarnya enggan mengirimkan armada B-52-nya berpartisipasi dalam perang di Vietnam, tetapi Jenderal William Westmoreland meminta pembom-pembom B-52 untuk menyerang perkubuan Viet Cong (VC) yang terkenal di selatan. (Sumber: https://www.8af.af.mil/)


didukung terlalu kuat oleh aktor Hollywood terkenal itu, seperti yang diceritakan oleh Jon Lake dalam bukunya B-52 Stratofortress Units in Combat 1955-73, mengenai pengerahan B-52F dalam perang. Oleh karena itu para kru sangat senang ketika brigadir jenderal unit Cadangan USAF tiba di Andersen AFB sebagai bagian dari tur inspeksi dua minggu, dimana perwira itu tidak lain adalah Jimmy Stewart. Stewart berencana untuk terbang bersama pembom B-52 dengan nomor 57-0149 yang dipiloti oleh Amos. Di sisi lain Amos dan kru-nya berasal dari Skuadron Pembom ke-736, dari Wing Pembom ke-454, di bawah komando Divisi Udara ke-3. Berasal dari Andersen AFB, Guam, maka itu berarti tidak ada misi penerbangan yang pendek—misi umumnya membutuhkan waktu setidaknya lima jam hanya untuk mencapai target mereka. 

Namun, keberadaan Stewart dalam misi khusus ini dirahasiakan dari pers dan kru, karena takut jika bocor. Informasi intelijen semacam ini jika bocor akan memungkinkan dilakukannya intersepsi yang sangat terkonsentrasi dan spesifik oleh pihak musuh. Soviet dan Vietnam Utara secara terbuka menawarkan banyak uang hadiah untuk kematian atau penangkapan selebritis Amerika selama perang, yang diharapkan akan menghancurkan moral lawan mereka. Di sisi lain informasi ini dapat membuat gelisah para awak yang tanpa harus ditemani sosok penting seperti Stewart sudah khawatir tentang tembakan anti-pesawat dari pihak musuh. Yang pasti, berita pra-penerbangan akan keberadaan Jimmy Stewart di atas pesawat akan menarik perhatian musuh untuk memberikan sambutan yang mematikan.