Bagi agan pemerhati alutsista nasional pasti tidak asing dengan nama A-4 Skyhawk, pesawat tempur ini pernah jadi tumpuan utama TNI AU untuk menjaga langit Indonesia semasa era Orde Baru. Di Indonesia sendiri A-4 Skyhawk sudah lama pensiun, tetapi di luar Indonesia pesawat ini masih beroperasi dalam misi aggressor. Di mana A-4 akan menjalankan peran sebagai pesawat tempur musuh untuk melatih para pilot dari angkatan udara sebuah negara. Selain itu, Brasil dan Argentina masih mengoperasikan dua pesawat ini dalam dinas militer. Sementara itu sebelum tabhun 2015, BAE Sytems juga mengoperasikan A-4 juga dalam peran aggressor.

Salah satu penyedia layanan aggressor, yakni Top Aces asal Kanada adalah salah satu perusahaan swasta yang mengoperasikan A-4 Skyhawk. Mengutip artikel TheDrive.com, Skyhawk milik Top Aces yang diberi kode A-4N menjadi salah satu pesawat tempur tua yang paling canggih saat ini. Pasalnya pesawat tersebut memakai radar AESA dan sensor IRST (infrared search and track) yang setara dengan jet tempur modern.

Radar AESA menawarkan peningkatan kemampuan yang signifikan, termasuk jangkauan deteksi dan pelacakan yang diperluas, identifikasi target yang ditingkatkan, dan kemampuan untuk mengendus target yang terbang rendah yang memancarkan radar cross section rendah, seperti rudal jelajah. Tanpa perlu secara fisik bergerak di sekitar piringan radar yang dikendalikan secara mekanis, radar AESA dapat dengan cepat memindai ruang udara dalam volume besar. 

Pihak Top Aces menolak untuk mengungkapkan jenis radar yang telah dipasang di jet A-4N Skyhawk, tetapi ada spekulasi bahwa radar itu adalah EL/M-2052 buatan Israel atau Leonardo Vixen 500E buatan Italia. Selain kerucut hidung yang berbeda, jet yang ditingkatkan dengan radar AESA ini juga dilengkapi antena GPS tambahan yang dipasang pada punuk punggung pesawat.



Kemungkinan radar A-4N yang dipakai oleh jet milik Top Aces merupakan buatan Israel dikuatkan dengan fakta bahwa, Top Aces juga membeli A-4 tersebut dari Israel. Kedua pihak juga sudah memiliki koneksi yang signifikan, setelah Top Aces juga membeli jet tempur bekas F-16A/B dari Israel. Perusahaan Kanada itu juga diketahui menerima dukungan pemeliharaan untuk armada Skyhawk-nya dari sebuah perusahaan yang berbasis di Israel.

Namun, radar AESA hanyalah salah satu bagian dari paket Skyhawk yang ditingkatkan yang akan digunakan untuk melatih Angkatan Udara Jerman, dan kemungkinan angkatan udara dari negara lain juga. Selain menjadi persyaratan kontrak dukungan udara musuh untuk Angkatan Udara AS, Angkatan Laut AS juga terus mencari teknologi AESA untuk pesawat musuh yang akan digunakan dalam latihan di masa depan.

Sementara kontrak pelatihan untuk Jerman mencakup pelatihan untuk angkatan udara, darat, dan laut, serta target towing .Penambahan AESA dan IRST ke jet A-4N mencerminkan kebutuhan Luftwaffe, atau Angkatan Udara Jerman, untuk berlatih melawan jet aggressor yang lebih baik dan meniru jenis pesawat terbaru yang banyak diantaranya juga memiliki kemampuan ini. 

Sejak 2017, Top Aces telah mengembangkan Advanced Aggressor Mission System (AAMS) miliknya sendiri, yang dimaksudkan agar kompatibel dengan A-4 dan F-16. AAMS menyatukan kemampuan radar AESA dan sistem IRST, dengan begitu pesawat tempur dapat mensimulasikan kemampuan paling canggih dari lawan modern dalam pertempuran udara ke udara.

Belum terungkap bagaimana IRST akan diinstal, tetapi beberapa jenis solusi berbasis pod tampaknya paling mungkin. Jika pelanggan individu memerlukan sensor lain, atau sensor yang berbeda untuk pelatihan aggressor, AAMS dirancang untuk mendukung sensor tersebut.

AAMS telah menyelesaikan pengujian penerbangan pada A-4N dan sekarang telah disertifikasi, yang berarti sekarang dapat digunakan untuk pelatihan aggressor di Jerman. Sementara angkatan bersenjata lokal tetap menjadi pelanggan dengan profil tertinggi, Chief Operating Officer Top Aces, Didier Toussaint, mengatakan kepada TheDrive.com bahwa perusahaan juga menawarkan layanannya kepada klien lain baik di Eropa dan Amerika Utara.



Sejauh yang kita ketahui, A-4N milik Top Aces adalah Skyhawk pertama di dunia yang menerima radar AESA dan sensor IRST. Dalam hal kesadaran situasional, A-4N harus memberikan kecocokan yang serupa dengan kemampuan pesawat tempur saat ini. Skyhawk juga akan lebih unggul setidaknya dalam beberapa hal dari Skyhawk terakhir yang masih dalam dinas militer yang sebenarnya, yakni A-4AR Fightinghawk Argentina, dan A-4KU Brasil.

A-4AR memiliki varian radar Westinghouse AN/APG-66 yang juga digunakan pada varian awal F-16, sementara beberapa jet A-4KU yang ditingkatkan dilengkapi dengan Elta EL/M-2032. Keduanya adalah radar pulse-doppler multi-mode, tetapi teknologi yang dipindai secara mekanis setidaknya berada di belakang yang ditemukan pada radar tipe AESA. Skyhawk lainnya yang minus AESA dan IRST juga dioperasikan oleh perusahaan Draken International , kontraktor aggressor lainnya, yang menerbangkannya dengan radar AN/APG-66.

Saat ini A-4N Skyhawak milik Top Aces berbasis di Jerman utara, pesawat ini akan memulai misi pelatihan dalam konfigurasi baru pada Januari 2023. Top Aces sendiri telah menyediakan A-4N untuk kebutuhan latihan Angkatan Bersenjata Jerman selama enam tahun terakhir menggunakan Skyhawk yang tidak ditingkatkan. Saat ini ada 7 unit A-4N Skyhawk yang dimiliki oleh Top Aces dan berbasis di Pangkalan Udara Wittmundhafen, Jerman Utara. Perusahaan berencana menginvestasikan sekitar US$81 juta untuk kebutuhan upgrade seluruh Skyhawk yang mereka milki.



Top Aces juga mengatakan ingin memperluas bisnisnya di Inggris, di mana program pelatihan aggressor dan kesiapan yang ambisius, yang dikenal sebagai Air Support to Defence Operational Training (ASDOT), sempat ditangguhkan pada 2019. ASDOT akan mencakup berbagai macam Persyaratan pelatihan militer Inggris, dari target udara ke udara hingga manajemen pertempuran wilayah udara. Semua persyaratan ini sekarang harus dipenuhi dengan cara yang berbeda.

Skyhawk memang bukan pesawat baru, pesawat ini pertama kali mengudara pada tahun 1954, tetapi telah memiliki reputasi untuk keandalan dan efisiensi. Selain itu, ia gesit dan menjadi sebuah target visual yang rumit. Fakta bahwa ia dapat mengakomodasi teknologi mutakhir menunjukkan bahwa Skyhawk masih memiliki karir yang panjang sebagai aggressor di masa depan.






Referensi Tulisan: TheDrive.com,
Sumber Foto: sudah tertera di atas