Tentang Caecilians

Sesilia/Caecilians, mungkin terlihat seperti cacing atau ular, tetapi makhluk panjang dan lentur ini termasuk dalam kelompok amfibi tanpa kaki. Ada hampir 200 spesies caecilian yang dikenal dalam ilmu pengetahuan, mulai dari Idiocranium russellyang panjangnya 3,5 inci di Kamerun hingga raksasa sepanjang 5 kaki yang dikenal sebagai Caecilians Thompsoni yang ada di Kolombia.

Caecilians cenderung memiliki mata yang sangat kecil, yang dianggap hanya mampu mendeteksi perbedaan antara terang dan gelap. Pada beberapa spesies, mata caecilian sepenuhnya ditutupi oleh kulit, adaptasi yang cocok untuk kehidupan hewan ini dihabiskan hampir seluruhnya di bawah tanah. Sepasang tentakel mungil yang sensitif secara kimiawi pada wajah caecilian dapat mendeteksi makanan dan mungkin membantu hewan-hewan bernavigasi.


Beberapa spesies memiliki dua warna, dengan bagian atas berwarna ungu dan bagian bawah berwarna pink. Yang lainnya memiliki lusinan garis vertikal, seperti ular karang. Kulit caecilian halus dan berlendir, dan para peneliti mencatat bahwa beberapa spesies Caecilian, seperti Siphonops paulensis dari Amerika Tengah dan Selatan, memiliki kelenjar di kulit mereka yang mengeluarkan racun yang dapat merusak sel darah merah pada beberapa hewan.







Habitat dan perilaku

Meskipun mencapai panjang raksasa, hewan ini jarang terlihat oleh manusia. Sebagian besar spesies menghabiskan sebagian besar hidupnya di bawah tanah atau mengarungi perairan sungai yang dangkal. Caecilians dapat ditemukan di daerah tropis dan neotropis di seluruh dunia, dari Amerika Tengah dan Selatan hingga Afrika Tengah dan Asia Tenggara.

Jauh di atas hutan awan di Ekuador, caecilian raksasa yang dikenal sebagai Caecilia pachynema hanya diketahui muncul ke permukaan pada malam hari dan selama badai hujan deras.



Caecilian tidak berbahaya bagi manusia, meskipun makhluk itu memiliki mulut yang penuh dengan gigi seperti jarum. Barisan taring membantu binatang menangkap mangsa, seperti cacing tanah, yang kemudian ditelan utuh. Mereka juga memakan serangga dan invertebrata lainnya.







Reproduksi

Sebagai amfibi, beberapa caecilian bertelur di air atau tanah yang lembab, mirip dengan reproduksi katak dan salamander.

Yang menarik, beberapa caecilian telah mengembangkan cara khusus merawat anak mereka begitu mereka menetas. Daripada menyediakan susu, seperti yang dilakukan mamalia, atau menangkap mangsa dan membawanya kembali kesarang, seperti burung, caecilian betina dari spesies Kenya Boulengerula taitana memungkinkan anak-anak mereka mengikis dan memakan lapisan kulit mereka sendiri.

Sebuah penelitian yang diterbitkan di Nature pada tahun 2006 menemukan bahwa betina yang merenung dalam spesies ini memiliki kulit yang dua kali lebih tebal daripada betina yang tidak muda, dan bahwa sel-sel kulit itu sendiri dapat berubah kualitasnya untuk memberi anak-anak lebih banyak protein dan lemak. Caecilian muda juga dilengkapi dengan seperangkat gigi sementara khusus yang dirancang untuk mencetak dan mengangkat epidermis ibu mereka dari tubuhnya tanpa melukai dirinya dalam proses tersebut.

Ada juga spesies yang melahirkan anak caecilian muda. Dan di beberapa caecilian ini, para ilmuwan telah menemukan bahwa anak caecilian muda akan mulai menyusui ibu mereka sebelum dilahirkan dengan menggerogoti lapisan bengkak saluran telurnya. Para ilmuwan menyebut reproduksi matriphagy.



Penulis: Jason Bittel