Pelatih Barcelona, Ernesto Valverde, kembali melayangkan pujian kepada anak asuhnya, Lionel Messi. Pasalnya, kali ini Messi sebagai pahlawan kala mengantarkan Barca menang telak dengan skor 3-0 atas Liverpool dalam laga leg pertama semifinal Liga Champions 2018-2019.

Valverde tidak menutupi kalau kehadiran Messi di atas lapangan sangat memberikan pengaruh terhadap permainan Barca secara keseluruhan. Pemain berjuluk La Pulga itu bisa dibilang memegang peran kunci dalam mengatur ritme permainan Barca. Ditambah lagi, kehadirannya sebagai sosok kapten juga mendongkrak mental para pemain lainnya.Ini adalah hasil yang bagus melawan tim yang sangat kuat. Kami tahu apa yang bisa dilakukan Messi, namun dia tidak berhenti mengejutkan kami. Dia adalah kapten, pemain yang menggerakkan permainan dan menentukan ritme permainan. Dia telah membuat perbedaan lagi dan mendorong kami pada kemenangan. Dia telah menunjukkan sekali lagi bahwa dia adalah pemimpin tim,” puji Valverde, menyadur dari laman resmi UEFA, Kamis (2/5/2019).

Dalam pertandingan di Camp Nou tersebut Messi menyumbang dua gol. Salah satu gol Messi berasal dari tendangan bebas dari jarak yang terbilang cukup jauh. Berkat tambahan dua gol tersebut, kini Messi kian kukuh di puncak daftar top skor Liga Champions 2018-2019 dengan total 12 gol.“Leo selalu mengejutkan. Tendangan bebasnya dari jauh dan saya tidak tahu apakah dia akan menembak. Saya tidak tahu bagaimana dia melakukannya, namun dia selalu berhasil dan berdiri ketika kami paling membutuhkannya. Dia mentransmisikan perasaan takut yang konstan kepada lawan kami,” lanjut Valverde.