Sepotong Kehidupan

Jean menghela napas lelah lainnya. Sambil menyelipkan seuntai rambut hitam mengilat di belakang telinganya, dia mengerutkan keningnya di menara kartu Natal yang sedang menunggu untuk ditandatangani. Apa gunanya? Bagaimana dia bisa menandatangani hanya satu nama? "Pasangan" membutuhkan dua orang, dan dia hanya satu.

Pemisahan yang sah dari Don membuatnya merasa kosong dan tidak lengkap. Mungkin dia akan melewatkan kartu tahun ini. Dan liburan dekorasi. Sejujurnya, bahkan sebatang pohon pun terasa lebih dari yang bisa dia kelola. Dia telah membatalkan pesta pora dan kontes kelahiran gereja. Natal akan dibagikan, dan dia tidak punya siapa-siapa untuk dibagikan.

Cincin keras bel pintu mengejutkannya. Mengayun ke pintu dengan kaus kaki tebal, Jean membukanya terbuka di malam Desember yang dingin. Dia mengintip ke dalam kegelapan kosong teras. Alih-alih wajah ramah - sesuatu yang bisa dia gunakan tentang sekarang - dia hanya menemukan tas hadiah hijau riang bertengger di pagar. Dari siapa? dia bertanya-tanya. Dan mengapa?

Di bawah lampu dapur yang terang, dia mengeluarkan segenggam perada emas, mencari hadiah. Sebaliknya, jari-jarinya mengambil sebuah amplop dari bawah. Di dalam adalah surat yang diketik. Itu adalah ... cerita?

Bocah laki-laki itu masih baru di panti asuhan Denmark, dan Natal sudah dekat, Jean membaca. Sudah terperangkap dalam kisah itu, dia duduk di kursi dapur.

Dari anak-anak lain, dia mendengar kisah-kisah tentang pohon yang menakjubkan yang akan muncul di aula pada Malam Natal dan sejumlah lilin yang akan menerangi ranting-rantingnya. Dia mendengar cerita tentang dermawan misterius yang memungkinkannya setiap tahun.

Mata bocah itu terbuka lebar ketika hanya memikirkan semua kemegahan itu. Satu-satunya pohon Natal yang pernah dilihatnya adalah melalui jendela berkabut di rumah orang lain. Bahkan ada lebih banyak lagi, anak-anak bersikeras. Lebih? Oh ya! Alih-alih makanan rutin rumah sakit panti asuhan, mereka akan dihidangkan semur rebus dan roti panas di malam itu.

Terakhir, dan yang terbaik dari semuanya, bocah laki-laki itu tahu, masing-masing dari mereka akan menerima hadiah liburan. Dia akan bergabung dengan barisan anak-anak untuk mendapatkan miliknya sendiri ....

Jean membalik halaman. Alih-alih melanjutkan, dia terkejut membaca: "Semua orang perlu merayakan Natal, tidakkah Anda setuju? Perhatikan Bagian II." Dia melipat kertas itu sementara senyum tipis menggoda sudut mulutnya.

Keesokan harinya begitu sibuk sehingga Jean lupa semua tentang cerita. Malam itu, dia bergegas pulang kerja. Jika dia bergegas, dia mungkin punya cukup waktu untuk menghias mantel. Dia mengeluarkan kotak karangan bunga, hanya untuk menjatuhkannya ketika bel pintu berdering. Membuka pintu, dia mendapati dirinya melihat tas hadiah merah. Dia meraihnya dengan bersemangat dan mengeluarkan selembar kertas.

... untuk mendapatkan jeruknya sendiri, Jean membaca. Jeruk? Itu suguhan? pikirnya ragu.

Jeruk! Dari miliknya sendiri? Ya, yang lain meyakinkannya. Akan ada satu per satu. Bocah itu memejamkan mata terhadap keajaiban semua itu. Pohon. Lilin. Makanan yang mengenyangkan. Dan oranye miliknya sendiri.

Dia tahu baunya, tajam, tetapi hanya baunya. Dia mengendus jeruk di kios pedagang di pasar. Suatu kali dia bahkan berani menggosokkan satu jari pun ke kulitnya yang cemerlang dan bengkak. Dia membayangkan selama berhari-hari bahwa tangannya masih berbau jeruk. Tetapi untuk merasakannya, memakannya? Surga.

Kisah itu berakhir dengan tiba-tiba, tetapi Jean tidak keberatan. Dia tahu lebih banyak akan mengikuti.

Malam berikutnya, Jean menunggu dengan cemas untuk suara bel pintu. Dia tidak kecewa. Namun, kali ini, tas emas timbul itu lebih berat daripada yang lain. Dia merobek amplop yang berada di atas kertas tisu.

Malam Natal adalah semua yang dijanjikan anak-anak. Aroma cemara cemara bersaing dengan aroma sup domba dan roti ragi rumahan. Skor lilin menyebar ruangan dengan lingkaran cahaya emas. Bocah itu menyaksikan dengan takjub ketika masing-masing anak dengan bersemangat mengklaim jeruk dan dengan sopan berkata "terima kasih."

Antrean bergerak cepat, dan dia mendapati dirinya di depan pohon yang menjulang tinggi dan kepala sekolah yang sama mengesankannya.

"Sayang sekali, anak muda, terlalu buruk. Tapi hitungannya ada sebelum kamu datang. Sepertinya tidak ada lagi jeruk. Tahun depan. Ya, tahun depan kamu akan menerima jeruk."

Patah hati, anak yatim itu berlari menaiki tangga dengan tangan kosong untuk mengubur wajahnya dan air matanya di bawah bantalnya.

Tunggu! Ini bukan bagaimana dia ingin cerita itu pergi. Jean merasakan sakit bocah itu, kesendiriannya.

Bocah itu merasakan ketukan lembut di punggungnya. Dia mencoba untuk tetap menangis. Keran menjadi lebih ngotot sampai, akhirnya, dia menarik kepalanya dari bawah bantal.

Dia mencium baunya sebelum melihatnya. Serbet kain diletakkan di atas kasur. Di dalamnya ada jeruk yang dikupas, manis dan tajam. Itu terbuat dari segmen yang diselamatkan dari yang lain. Sepotong disumbangkan dari setiap anak. Bersama-sama mereka menambahkan untuk membuat satu buah utuh dan lengkap.

Jeruknya sendiri.

Jean mengusap air mata yang menetes di pipinya. Dari bagian bawah tas hadiah ia mengeluarkan jeruk - cokelat yang dilapisi foiloranye tua - sudah dipisahkan menjadi beberapa segmen. Dan untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu, dia tersenyum. Benar-benar tersenyum.

Dia mulai membuat salinan dari cerita itu, membungkus setiap irisan coklat oranye. Ada Mrs. Potter di seberang jalan, menghabiskan Natal pertamanya sendirian dalam 58 tahun. Ada Melanie di ujung blok, menghadapi radiasi putaran kedua. Pasangannya, Jan, mengasuh anak remaja yang sulit. Tuan kesepian Bradford kehilangan penglihatannya, dan Sue, pemberi perawatan satu-satunya untuk seorang ibu yang sudah tua ....

Sepotong darinya mungkin membantu membuat satu keseluruhan.