Pulau Wrangel, di Samudera Arktik, adalah salah satu pulau paling terpencil di Rusia. Pulau vulkanik berbatu ini, di mana suhu musim panasnya hampir naik di atas titik beku, dan diyakini telah menjadi tempat terakhir di bumi di mana mammoth berbulu bertahan hidup, enam ribu tahun setelahnya. kawanan mereka di daratan menghilang. Lanskap ini membuat ekosistem menjadi sangat beragam, termasuk rubah Arktik, anjing laut, walrus, musk oxen, lemmings, dan berbagai jenis burung. Tetapi spesies yang paling banyak di sini adalah beruang kutub. Ada begitu banyak beruang kelaparan berkeliaran di pulau itu, dan beberapa pondok untuk tempat tinggal sementara bagi para ilmuwan penelitian dan penjaga hutan yang memasang paku besi di jendela untuk mencegah serangan beruang.

Namun dalam beberapa dekade terakhir, perubahan iklim telah memaksa beruang menghabiskan lebih banyak waktu di darat karena es sekarang mencair lebih awal dan membeku kemudian. Dibandingkan 20 tahun lalu, beruang kutub sekarang menghabiskan, rata-rata, sebulan lebih lama di Pulau Wrangel. Jumlah beruang yang tiba di Pulau Wrangel setiap tahun juga meningkat. Pada 2017, peneliti menghitung 589 beruang di pulau itu, yang "lebih tinggi secara abnormal" daripada rata-rata sebelumnya dari 200-300 individu.

Mammoth berbulu itu mati sekitar 10.000 tahun yang lalu ketika gletser mencair dan bumi menjadi lebih hangat dan tidak bersahabat dengan binatang besar itu. Penyusutan habitat dan perburuannya oleh manusia secara bersama-sama menyebabkan hewan itu menghilang, tetapi populasi yang terisolasi bisa bertahan hidup di pelosok terpencil seperti Pulau Wrangel, tempat mammoth berkembang pesat sekitar 4.000 tahun yang lalu. Mungkin beberapa ratus tahun terakhir keberadaannya, hewan itu hidup berdampingan dengan manusia. Sekarang ini pulau ini terdapat peninggalan sisa-sisa mammoth berbulu seperti taring dan serpihan tulang.

Situs Warisan Dunia UNESCO

Tidak seperti Kanada dan AS, beruang kutub dilindungi di Rusia. Uni Soviet melarang semua perburuan pada tahun 1956, tetapi setelah jatuhnya Uni, tidak ada cukup sumber daya hukum dan perburuan masih menjadi masalah. Dalam beberapa tahun terakhir, beruang kutub mulai mendekati desa-desa pesisir di Chukotka karena menyusutnya es laut, membahayakan nyawa manusia dan meningkatkan peluang perburuan ilegal.

Pada tahun 1976, Uni Soviet mendeklarasikan Pulau Wrangel dan Kepulauan Herald di dekatnya dan perairan sekitar menjadi Cagar Alam negara. Pada tahun 1980-an, penggembalaan rusa di Wrangel dihapuskan dan kedua permukiman di sana direlokasi. Pulau ini memperoleh Status Warisan Alam Dunia UNESCO pada tahun 2004. Ini adalah salah satu dari lima Situs Warisan Dunia UNESCO yang terletak di dalam Lingkaran Arktik dan satu-satunya yang terdaftar. Wrangel Island juga sebagai tempat  populasi walrus Pasifik terbesar di dunia, dengan lebih dari 100.000 hewan berkumpul di pulau-pulau, dan merupakan tempat populasi tertinggi juga sarang beruang kutub.

Pulau Wrangel tidak memiliki populasi permanen, tetapi 6 atau 7 penjaga hutan tinggal di sini untuk melaksanakan berbagai tugas , seperti pemantauan ekologi satwa liar, pemeliharaan pondok lapangan, dan bekerja dengan kelompok ilmiah, peneliti, dan kelompok wisatawan yang mengunjungi pulau itu.

Para penjaga hutan tinggal di beberapa pondok kumuh dengan jendela-jendela yang dilindungi oleh paku-paku besi tajam untuk mencegah serangan beruang kutub. Mereka dilarang memiliki senjata, tetapi mereka membawa senjata api dan semprotan merica. Fasilitas di pulau itu primitif, dan kondisi gubuk juga kendaraan mereka sangat tidak layak. Mereka tidak memiliki alat perbaikan yang baik dan suku cadang pengganti, termasuk ban sehingga menciptakan masalah keamanan yang serius di lokasi. Komunikasi dilakukan melalui sinyal radio itupun ketika kondisi memungkinkan. Listrik menggunakan generator diesel tetapi pasokan bahan bakar tidak selalu terjamin.

Saat ini, Pulau Wrangel adalah salah satu cagar alam paling sedikit dikunjungi dan paling terbatas di dunia. Turis membutuhkan izin khusus dari pihak berwenang Rusia, yang menurut beberapa orang merupakan proses yang agak sulit.