Bek tengah Raphael Varane luar biasa melawan Belgia dan rekannya, Samuel Umtiti, pantas mendapatkan pujian yang mereka terima sepanjang turnamen. Mereka adalah pasangan yang secara fisik mengesankan yang dapat menutup supply bola. Belgia memegang permainan, tetapi apa yang sebenarnya mereka ciptakan? Dengan N'golo Kanté mampu memainkan kedua sisi di samping Paul Pogba, ada perlindungan tingkat tinggi, tetapi ini adalah tim yang bertahan dari depan. Melawan Belgia, terlihat bagaimana Antoine Griezmann dan Olivier Giroud menekan gelandang yang lebih dalam, Axel Witsel dan Mousa Dembélé.

Perancis dapat mengatur dengan cara bertahan karena mereka memiliki pemain berkualitas di depan, dengan pemain yang paling menonjol adalah Kylian Mbappé. Kecepatan Mbappé cukup menakutkan; di umurnya yang baru 19, dia menjadi momok menakutkan. Lihat reaksi dari Marcos Rojo saat Mbappe membawa bola. Rojo hanya bisa putus asa dan yang bisa dia lakukan hanyalah menjatuhkan hukuman penalti. Rojo bukan satu-satunya pemain bertahan yang teralihkan perhatiannya. Beberapa tim lawan telah berhasil menjaga Mbappe di bawah kendali, tetapi tidak ada yang mampu menekannya selama 90 menit. Kaki cepatnya mampu memberikan teman-teman timnya ruang ekstra di dalam area penalti yang padat.

Pada saat yang paling penting, Didier Deschamps telah menyiapkan set-piece sebagai alternatif untuk mengubah arus. Pertama adalah sundulan Varane dari tendangan bebas Griezmann untuk menempatkan mereka 1-0 melawan Uruguay di perempat final, dan kemudian sundulan Umtiti dari sudut Griezmann melawan Belgia. Pada kedua kesempatan itu, sang bek lepas dari penjaganya. Itu semua tentang timing dan hasil kerja keras di tempat latihan.

Perancis memusatkan perhatian pada juara. Ada sembilan orang yang bertahan dari skuad 2016 - jumlah yang rendah - tetapi masing-masing memiliki misi untuk membalas kekecewaan. Pemain pemain baru yang dipanggil Deschamps masih muda dan lapar. Selain Steven Nzonzi, yang berusia 29 tahun, semuanya berusia 25 atau di bawah. Manajer telah mengatakannya lebih dari, bahwa skuad ini akan lebih kuat dalam waktu dua sampai empat tahun kedepan, tetapi mereka terlihat cukup tangguh saat ini. Deschamps telah beradaptasi di masing-masing babak dan para pemainnya telah merespon. Melawan Belgia, misalnya, ia memulai Griezmann di sebelah kiri, bukan sebagai No 10. Secara taktik, ia telah memegang kendali.

Ada yang tidak beres pada pertandingan grup pertama Prancis melawan Australia. Tiga orang pemain depan Prancis, Griezmann, Mbappé dan Ousmane Dembélé tidak klik, jadi dia memasukkan Giroud. Walaupun striker Chelsea tersebut belum mencetak gol, tetapi Prancis telah tampak lebih seimbang dengan adanya Giroud di depan, menciptakan ruang dan peluang untuk Mbappé, khususnya, untuk berkembang. Jelas, Giroud akan senang mencetak gol dan striker cenderung dinilai berdasarkan gol mereka. Tapi pelajaran dari sejarah belum hilang: ketika Prancis memenangkan Piala Dunia di kandang sendiri pada tahun 1998, striker Christophe Dugarry mencetak satu gol dan Stéphane Guivarc’h tidak mencetak gol sama sekali.