Kita tentu sudah akrab dengan nama hutan Mangrove atau disebut juga hutan bakau, selain sebagai destinasi wisata di berbagai tempat di Indonesia, spot cantik untuk foto pre-wed dan juga sebagai lokasi sempurna bagi para fotografer untuk berburu foto dan momen-momen “wild life” dan keindahan alam yang bisa mereka tangkap dengan kamera, ekosistem hutan ini sejatinya memiliki fungsi yang jauh lebih vital lagi. Ekosistem hutan mangrove tumbuh di daerah rawa yang memiliki air payau dan terletak di garis pantai, biasanya juga di dekat muara sungai yang menuju ke laut dimana banyak ditemukan akumulasi endapan material organik, hutan ini otomatis juga dipengaruhi oleh pasang surut air laut. Hutan mangrove banyak ditemukan di daerah tropis dan subtropis.



Ekosistem ini bisa dibilang unik karena banyaknya akumulasi lumpur yang menjadi pondasi tempatnya tumbuh. Kadar salinitas tanah juga tinggi, sehingga tidak semua tumbuhan bisa tumbuh dan bertahan di lingkungan semacam ini, jenis tumbuhan yang bisa bertahan di sini memiliki karakteristik hutan bakau dan telah beradaptasi serta berevolusi dengan baik. Hutan Mangrove awalnya hanya dianggap sebagai sebuah wilayah rawa yang tak berarti apapun. Para ilmuwan dan penghuni pesisir kemudian mulai menyadari bahwa kawasan mangrove merupakan sebuah ekosistem yang sangat vital karena salah satunya adalah karena banyaknya keanekaragaman hayati yang ada di dalamnya. Mangrove, rumput laut dan terumbu karang berfungsi sebagai sebuah sistem tunggal yang menjaga zona pesisir agar tetap seimbang dan sehat. Mangrove menyediakan habitat ideal bagi ribuan spesies satwa dan tumbuhan. Mangrove juga menstabilkan garis pantai, menjadikan salah satu benteng pertahanan utama bagi daratan terhadap serangan erosi / abrasi air laut, serta melindungi orang-orang yang menghuni wilayah tersebut dari gelombang dan badai.



Mangrove, rumput laut dan terumbu karang seringkali ditemukan bersama sekaligus pada satu tempat dan mereka semua bekerja dan berkolaborasi dalam harmoni, layaknya sebuah pertunjukan orkestra musik. Pepohonannya menangkap endapan dan polutan yang hanyut pada aliran sungai dan terbawa ke laut. Rumput laut menyediakan benteng pertahanan selanjutnya terhadap lumpur yang dapat mencemari dan merusak terumbu karang. Sebagai timbal baliknya, terumbu karang melindungi rumput laut dan mangrove dari terjangan gelombang besar dari laut. Tanpa mangrove, ekosistem menakjubkan dan produktif ini akan hancur.

Sebagai Tempat Aman dan Nyaman Untuk Berkembang Biak

Hutan mangrove menyediakan tempat yang sangat ideal bagi banyak spesies biota air seperti ikan, udang, kepiting dan kerang. Banyak spesies ikan seperti Barracuda, Tarpon bahkan Hiu pun menjadikan hutan mangrove ini sebagai tempat melahirkan serta berlindung dari segala macam ancaman yang bisa membahayakan bayi mereka. Hutan mangrove bagi mereka ibarat sebuah tempat yang damai, sebuah suaka yang terisolasi dari berbagai ancaman yang bisa terjadi di lautan lepas. Salah satu contohnya adalah Hiu Lemon. Induk Hiu akan mempertaruhkan nyawanya dengan melahirkan di perairan dangkal hutan mangrove sehingga terhindar dari ancaman predator. Akan tetapi setelah melahirkan, sang induk akan langsung berenang kembali ke lautan lepas sebelum air surut dan bisa membahayakan nyawanya sendiri.



Ketika bayi-bayi hiu ini dilahirkan, sama seperti kita manusia, mereka juga memiliki tali pusar, insting mereka mengatakan bahwa mereka harus segera berenang menuju kerumunan pepohonan mangrove, melepaskan tali pusar yang masih melekat di tubuhnya dan mencari perlindungan. Formasi kompleks akar-akar pohon mangrove dan lebatnya hutan mangrove itu membuat predator tidak dapat mengikuti mereka, menjadikannya sebuah suaka yang paling aman dan nyaman bagi hiu-hiu muda ini.



Seperti halnya hiu-hiu lain, hiu-hiu muda ini harus belajar berburu tanpa induknya. Jika tidak, mereka akan kelaparan dan mati, dan hal ini adalah yang menjadi penyebab utama tingginya angka kematian pada hiu muda. Akan tetapi hutan mangrove yang padat ini membentuk sebuah suaka bagi anak-anak Hiu Lemon ini. Di sini, mereka lahir bersamaan dan membentuk relasi dan belajar satu sama lain bagaimana cara berburu dan menjadi hiu sejati. Ketika para hiu muda ini beranjak dewasa, mereka mulai menjelajah lebih jauh lagi dari perlindungan hutan mangrove, hingga pada saatnya tiba ketika mereka berusia 7-8 tahun, mereka akan meninggalkan hutan suaka ini selamanya. Hebatnya, hiu lemon betina akan kembali ke hutan mangrove yang sama dimana mereka dilahirkan, untuk melahirkan anak-anaknya sendiri.

Rumah Bagi Berbagai Spesies Satwa

Hutan mangrove menyediakan habitat yang ideal bagi ribuan spesies satwa hutan dan biota laut, mulai dari bakteri, barnacle, burung, primata, reptil dan mamalia. Pepohonan mangrove menjadi rumah bagi banyak spesies serangga dan berbagai jenis burung yang berlindung di rerimbunan dahan pohon mangrove. Hutan pesisir ini adalah sebuah tempat perlindungan juga peristirahatan bagi banyak burung yang ada di pantai dan bagi spesies burung yang bermigrasi, termasuk juga burung cekakak / pekakak (kingfisher), dan bangau. Kepiting, monyet, biawak dan beberapa spesies kura-kura yang terancam punah pun juga menggantungkan hidupnya pada hutan ini.



Selain itu ada juga ikan-ikan yang banyak ditemukan di ekosistem ini seperti, ikan Glodok (Mudskipper) dan juga Hiu seperti yang sudah TS jabarkan sebelumnya. Mungkin sebagian dari kita pernah melihat ikan yang nampak aneh ini, Ikan Glodok atau Mudskipper adalah ikan yang termasuk dalam family Goblidae, mereka adalah ikan amfibi, ikan-ikan ini senang sekali berjalan-jalan di daratan, terutama di daerah yang berlumpur atau berair dangkal di sekitar hutan mangrove ketika air laut sedang surut.



Lapisan tanah lunak yang ada pada perairan hutan mangrove juga menjadi habitat ideal bagi hewan-hewan seperti keong, bekicot dan remis untuk menggali dan menunggu mangsa. Spesies lain seperti kepiting dan udang suka mencari makanan di lumpur yang subur. ¾ spesies ikan tropis dilahirkan dan tumbuh di ekosistem hutan ini.



Berikut ini adalah spesies burung penghuni kawasan hutan mangrove yang berhasil TS tembak dengan kamera



Hutan Mangrove adalah salah satu ekosistem paling penting yang ada di planet ini, beberapa peran ekosistem hutan Mangrove yang signifikan adalah :


Makanan Melimpah Untuk Semuanya



Daun-daun yang berguguran tak terhitung jumlahnya dari masing-masing dahan pohon mangrove setiap tahunnya merupakan sebuah sumber makanan yang produktif. Ketika dedaunan itu mulai mengering dan membusuk, mereka menyediakan nutrisi penting bagi hewan-hewan invertebrata dan juga ganggang. Hal ini sebaliknya juga memberikan sumber makanan bagi organisme kecil seperti burung, cacing, anemon, ubur-ubur, udang dan ikan-ikan yang masih muda. Gelombang laut juga membantu sirkulasi zat makanan dan nutrisi yang tersimpan diantara lumpur, muara dan terumbu karang, sehingga memungkinkan spesies yang tinggal di dasar perairan seperti kerang dan tiram untuk mendapatkan jatah makanan. Terumbu karang juga bergantung pada hutan mangrove untuk penyaringan endapan material dan polutan yang terbawa arus sungai yang bisa mencemari bahkan membunuh ekosistem terumbu karang.


Sistem Penyaring Air Yang Terbaik



Hutan mangrove melindungi ekosistem air laut dan air tawar. Formasi kompleks akar pohon-pohon mangrove menyaring nitrat dan fosfat yang terbawa dari aliran sungai yang menuju ke laut. Hutan mangrove juga sebagai penahan intrusi atau peresapan air laut ke daratan. Hutan mangrove juga menyerap sejumlah besar karbon dioksida, jauh lebih banyak dari jenis hutan yang lain.


Sebagai Perisai Terhadap Badai dan Tsunami



Akar pohon mangrove mengumpulkan dan mengikat endapan yang dibawa oleh gelombang laut dan aliran sungai yang menuju ke laut. Dengan menahan endapan dan tanah, pohon mangrove membantu menstabilkan garis pantai terhadap ancaman erosi. Hutan mangrove juga membentuk sebuah benteng pertahanan pada garis pantai yang melindungi daratan dari kerusakan akibat terjangan angin, badai dan tsunami, jauh lebih baik dari perlindungan apapun yang pernah dibuat manusia. Wilayah yang hutan mangrove nya telah dibabat habis untuk dijadikan peternakan udang sangat rentan terhadap serangan badai dan gelombang pasang.


Penopang Kehidupan Manusia



Hutan mangrove menyediakan banyak sekali potensi yang bisa dimanfaatkan bagi penduduk yang tinggal di pesisir. Ketika kondisi air surut, penduduk setempat bisa berjalan menyusuri daratan berlumpur untuk mencari udang, kerang dan kepiting. Ketika air pasang, ikan-ikan pun mulai berdatangan menuju akar-akar pohon mangrove untuk sekedar mencari perlindungan atau mencari makan, dan hal ini mengubah daratan berlumpur tadi menjadi tempat yang penuh dengan ikan. Pepohonan mangrove sendiri juga menyediakan sumber bahan baku untuk keperluan medis, bahan bakar, makanan, minuman, kosmetik, serta kayu untuk membangun perahu dan rumah.



Beberapa faktor lingkungan yang berpengaruh terhadap pertumbuhan mangrove diantaranya adalah :



Nasib hutan unik dan istimewa ini sedang berada di ujung tanduk, dan itu semua sebagian besar akibat dari aktivitas manusia.



Berikut ini adalah sebuah pemandangan menyedihkan yang berhasil TS tangkap dengan kamera. Di tengah-tengah gundukan sampah dalam jumlah besar yang berasal dari aliran sungai kota menuju ke laut, ke kawasan Hutan Mangrove, nampak dua ekor burung yakni Blekok Sawah (Ardeola speciosa) dan Jalak Jawa (Acridotheres javanicus) sedang mengais makanan di atas pulau sampah yang sedang dalam perjalanan menuju ke laut.