Sejak diterjemahkan pertamakali dalam Bahasa Inggris pada tahun 1883 oleh penulis asal Inggris bernama Sir Richard Francis Burton, buku ini memang sudah menyita perhatian dunia. ‘Kama’ merupakan salah satu tujuan hidup yang diajarkan dalam ajaran Hindu, yaitu ‘hasrat’. Sedangkan ‘Sutra‘ berarti manual atau petunjuk-petunjuk melakukan sesuatu. Nah salah satu hasrat yang dimaksud dalam buku ini memang hasrat seksual. Tapi ada juga hasrat-hasrat lain yang dibahas dalam Kamasutra.

Selain bab kedua tentang hasrat seksual, buku ini berisi manual untuk menjalani dan menentukan prioritas hidup, mendapatkan pengetahuan, persatuan manusia dalam pernikahan, serta hubungan pria dan wanita secara secara keseluruhan. Jadi secara singkat buku ini merupakan petunjuk bagi manusia untuk mendapatkan ‘Kama‘ atau hasrat-hasrat dalam hidup. Supaya tidak hanya tenggelam dalam kehidupan materiil saja, tapi juga mampu menyelami kepuasan spiritual.

Fakta itu tampaknya perlu diangkat karena hampir seluruh orang di dunia ini menganggap Kamasutra hanya sebagai buku seks. Banyak juga yang langsung men-judge, ‘Ih ngapaian baca buku begituan, mesum amat sih lo!‘. Padahal jika mengerti konteksnya, Kamasutra itu lebih dari sekadar buku seks atau mesum saja. Susah sih memang untuk mengubah image yang sudah melekat dari satu abad yang lalu. Tapi ya paling tidak sekarang kita tahu faktanya.

Vatsyayana adalah pendeta Hindu yang hidup di daerah India Utara pada abad ke-3 SM. Seperti banyak pendeta Hindu lainnya, kabarnya Vatsyayana juga menjalani sumpah celibacy atau tidak melakukan hubungan seksual seumur hidup. Lah terus bagaimana dan mengapa dia menulis Kamasutra? Nah banyak cerita rakyat yang beredar membahas hal ini.

Tapi sepertinya Vatsyayana menulis atau lebih tepat mengumpulkan berbagai ‘pengetahuan seksual’ yang diturunkan dari masa ke masa di India, sebagai bentuk meditasi diri. Semacam untuk menguji komitmen diri sendiri gitu mungkin ya? Tapi ada juga yang bilang bahwa Vatsyayana menyusun Kamasutra atas perintah raja karena banyak wanita India pada masa itu tidak puas dengan kehidupan rumah tangganya. Terlepas dari apa motivasinya, penulis Kamasutra ternyata justru tak pernah berhubungan seksual.

Mau itu petunjuk memenuhi hasrat seksual atau hasrat-hasrat lain dalam hidup, kepentingan wanita sepertinya selalu dikedepankan dalam buku ini. Dalam pembahasannya tentang hubungan pria-wanita juga secara umum lebih ditekankan hal-hal seperti cara-cara memperlakukan wanita dengan baik. Sampai-sampai banyak kalangan meyakini bahwa mungkin Kamasutra itu buku feminis terselubung, seperti yang pernah dibahas BBC.