Leadership Network and Vanderbloemen pada tahun 2014 meneliti 727 gereja raksasa di Amerika Serikat dan menyatakan hampir 50 persen gereja raksasa menghabiskan antara 39 sampai 52 persen dari anggaran tahunan untuk biaya pegawai dan staf. Gaji para pendeta senior hanya 3,4 persen dari total anggaran gereja.

Gereja raksasa (megachurch) dapat didefinisikan berdasarkan tingkat kehadiran jemaat pada hari Minggu yang mencapai 2.000 orang atau lebih. Sebuah gereja raksasa juga bukan bagian dari kongregasi Katolik. Umumnya mereka berdenominasi Evangelis, Pentakosta dan gerakan pembaruan (reform) lainnya.

Suasana dalam gereja raksasa ramai dengan hiruk-pikuk musik pujian dan seruan khotbah yang menggebu-gebu. Hal ini kontras dengan sajian liturgi dan tata ibadah di gereja konvensional, baik pada beberapa denominasi Protestan maupun Katolik.

Sementara banyak gereja konvensional sepi jemaat, pertumbuhan gereja raksasa sangat subur khususnya setelah 1955. Seakan-akan mereka mengambil alih jemaat di gereja-gereja konvensional dengan menawarkan pendekatan agama yang lebih modern.

Amerika Serikat adalah gudangnya gereja raksasa. Ada lebih dari seribu gereja raksasa dan dihidupi oleh komunitas Kristen evangelis. Perkembangan model gereja raksasa beserta kultur jemaat evangelis ini pun menyebar ke berbagai penjuru dunia.

Gereja raksasa tumbuh subur di kota-kota besar dunia. Di Brimingham, Inggris ada Church of the Highlands yang menampung 38.000 jemaat, di Manila, Filipina berdiri Christ's Commission Fellowship dengan 25.000 jemaat. Di Mumbai, India terdapat New Life Fellowship Association yang menampung hingga 70.000 jemaat.

“Ini bukan gereja biasa,” kata seorang pendeta gereja raksasa. “Kami coba menciptakan lingkungan yang khas di sini, sehingga orang yang tidak bergabung dengan gereja mana pun dapat masuk dan mengatakan ‘Ini gereja yang belum pernah saya saksikan’.”

Sebelum memulai proyek gereja raksasa ini, beberapa pemimpin kongregasi gereja telah melakukan riset dengan menyelenggarakan jajak pendapat di masyarakat tentang apa yang mereka inginkan di gereja. Hingga akhirnya terlahir konsep gereja raksasa dengan segala pola ritualnya.

Kepopuleran model gereja raksasa di seluruh Amerika Serikat yang beranggotakan belasan hingga puluhan ribu jemaat juga turut mendongkrak sektor keuangan hingga jutaan dolar. Scott Thumma, profesor sosiologi dan agama di Hartford Seminary mengatakan pada 2010 silam bahwa gereja raksasa rata-rata mampu mengantongi $6,5 juta per tahun.

Di Korea Selatan misalnya, Yoido Full Gospel yang terletak di ibukota Seoul dihadiri oleh sekitar 21.000 jemaat tiap minggunya. Sementara ada tujuh sesi ibadah yang diselenggarakan, total gereja raksasa itu mampu melayani sekitar 200.000jemaat pada tahun 2012 lalu.



Fenomena gereja raksasa pun eksis di Indonesia. Di Surabaya, sebuah gereja raksasa bernama Graha Bethany Nginden mampu menampung sekitar 50.000 jemaat. Sedangkan di Sawah Besar, Jakarta, sebuah gereja raksasa bernilai jutaan dolar bernama Katedral Mesias resmi dibuka pada 2008 silam. Sekitar 4.000 jemaat hadir, melantunkan pujian dan membaca Alkitab.

Katedral Mesias ini digagas Stephen Tong, pastur pemimpin gereja tersebut. Menurut Stephen, keberhasilan membangun sebuah gereja raksasa di negara dengan mayoritas muslim terbesar di dunia mampu menghilangkan kesalahpahaman bahwa Indonesia adalah negara yang tidak toleran terhadap agama minoritas.

"Ini membuktikan bahwa tidak ada batasan dari pemerintah Indonesia untuk membangun pusat-pusat keagamaan," kata Stephen, seorang pengkhotbah karismatik yang mendirikan Gereja Injili Reformasi Indonesia pada tahun 1989.

Stephen Tong berkhotbah dalam dua bahasa, bahasa Mandarin dan bahasa Indonesia. Ia mengklaim Katedral Mesias sebagai satu-satunya gereja nasional, karena anggaran dan bahan baku bangunannya berasal dari dalam negeri.