Manajer interim tim nasional (timnas) Inggris Gareth Southgate tidak terlalu mengkhawatirkan minimnya waktu bermain Wayne Rooney di Manchester United. Mantan manajer timnas Inggris U-21 itu yakin kepemimpinan Rooney bisa berdampak positif.

Meski statusnya tetap kapten Manchester United, Rooney harus rela memulai tiga laga terakhirnya bersama The Red Devils dari bangku cadangan. Hal tersebut ternyata tak membuat Southgate ragu untuk memanggil penyerang berusia 30 tahun itu ke timnas dan tetap menjadi kapten Inggris.

"Jika seseorang tidak bermain [untuk klubnya], OK itu tidak ideal," ujar Southgate saat konferensi pers, Senin (3/10), seperti dikutip The Guardian.

"Namun, apakah pemain itu tetap pemain terbaik di tim anda, dan apakah dia masih merupakan pemain yang memiliki potensi besar untuk terus maju?"

"Keputusan tentang Wayne [Rooney] adalah tentang siapa pemimpin terbaik saat ini, dan tidak ada alasan untuk mengubah itu," tegas manajer berusia 46 tahun tersebut.

Southgate juga memberikan komentar tentang posisi pemain yang telah mencatatkan 116 caps untuk timnas Inggris tersebut di lapangan.

Jika manajer Manchester United Jose Mourinho menyatakan Rooney adalah penyerang, Southgate menyatakan pencetak gol terbanyak di timnas Inggris (53 gol) tersebut mampu bermain sebagai gelandang. Sama seperti yang dilakukan manajer timnas terdahulu, Sam Allardyce, dan Roy Hodgson.

"Wayne [Rooney] bisa bermain di beberapa posisi dengan sangat baik," kata mantan manajer Middlesbrough itu.

"Namun satu hal yang saya tekankan kepada tim adalah tentang disiplin secara taktik dan posisi, sehingga para pemain memahami tugasnya di manapun posisinya bermain."

Southgate juga menyatakan Rooney akan bermain saat Inggris menghadapi Malta, Sabtu (8/10), dalam ajang kualifikasi Piala Dunia 2018.

"Menurut saya seorang pemain dapat menjadi pemimpin meski tak berada di dalam lapangan, tapi itu tak akan terjadi di akhir pekan (saat laga melawan Malta)."