Sama-sama mengawali Liga Primer Inggris 2016/17 dengan buruk, Arsenal dan Watford bakal langsung berduel di Vicarage Road, Sabtu (27/8) malam WIB, dengan ambisi untuk memetik kemenangan perdana di musim ini.

Tuan rumah Watford bahkan berada dalam kondisi yang lebih payah. Setelah ditahan imbang 1-1 oleh Southampton dan takluk 2-1 dari Chelsea di dua partai perdana Liga Primer, Watford justru ditekuk 2-1 oleh tim divisi tiga Gillingham di Piala Liga tengah pekan lalu.

Dua kekalahan beruntun yang langsung berlanjut melawan Arsenal jelas bukan situasi yang diinginkan oleh tim besutan Walter Mazzarri itu. Tak hanya itu, di dua partai berikut, jadwal The Hornets hanya akan semakin berat karena akan ditantang West Ham United dan Manchester United.

Moral Watford yang tengah turun tersebut menjadi keuntungan tersendiri bagi Arsenal. Terlebih, pasukan Arsene Wenger datang ke Watford dengan ambisi kuat untuk mengakhiri paceklik kemenangan setelah di dua partai pembuka menelan kekalahan 4-3 kontra Liverpool dan ditahan imbang 0-0 oleh juara bertahan Leicester City.

Start buruk ini membuat penyerang The Gunners Theo Walcott tak sabar untuk memetik kemenangan di akhir pekan ini. “Kami tidak ingin tim-tim lain meninggalkan kami [dalam persaingan gelar]. Meski demikian, ini baru dua laga. Kami harus mengambil sisi positif dari dua laga awal,” ungkap Walcott seperti dikutip di laman resmi Arsenal.

“Melawan Watford akan ketat, karena setiap laga di kompetisi ini selalu sangat sulit. Setiap tim selalu bertambah baik setiap tahun. Kami harus mengulangi performa musim lalu di kandang Watford. Tidak masalah seperti apa cara kami bermain selama kami mendapat tiga poin,” terangnya.

Pertemuan terakhir kedua tim di Vicarage Road terjadi pada Oktober 2015 lalu di mana The Gunners mampu menang telak 3-0 berkat gol-gol kilat Alexis Sanchez, Olivier Giroud, dan Aaron Ramsey. Namun, Ramsey dipastikan absen di laga ini karena cedera hamstring dan harus masuk ke ruang perawatan bersama Alex Iwobi, Per Mertesacker, Danny Welbeck, dan Carl Jenkinson.

Meski demikian, Wenger sudah bisa memainkan Mesut Ozil dan Olivier Giroud sejak menit pertama. Playmaker Jerman dan penyerang Prancis itu terlihat belum fit betul saat diturunkan sebagai pemain cadangan melawan Leicester City pekan lalu akibat partisipasi mereka di Euro 2016.

Sementara Watford yang tengah dalam atmosfer buruk dalam satu pekan terakhir mendapat angin segar dengan kedatangan Daryl Janmaat, Younes Kaboul, dan Roberto Pereyra. Meski demikian, ketiga penggawa anyar itu kemungkinan besar masih belum bisa diturunkan kontra Arsenal.