Ruas pertama musim ini telah dilewati Manchester City dengan sempurna dan tentunya hal itu bakal mereka pertahankan saat menjamu West Ham United dalam lanjutan Liga Primer Inggris di Etihad Stadium, Minggu (28/8) malam WIB.
Dua kemenangan dengan tingkat produktivitas memuaskan berhasil dibukukan The Citizens di pentas domestik sejauh ini, menaklukkan Sunderland 2-1 dan Stoke City 4-1 yang dilengkapi dengan sepasang kemenangan atas Steaua Bucharest dengan agregat 6-0 di kualifikasi Liga Champions.

Tak ada kendala berarti bagi Pep Guardiola untuk menentukan skuat sebagaimana para penggawa andalannya di awal musim ini dalam kondisi fit. Hanya posisi penjaga gawang terutama bagi Joe Hart yang dalam tanda tanya besar setelah tak dimainkan dalam dua laga awal, nasibnya pun kian suram seiring kedatangan Claudio Bravo dari Barcelona.

"Claudio fit tapi ia belum tentu akan bermain akhir pekan ini," ujar Guardiola ketika ditanya soal potensi debut Bravo. "Ia merupakan kiper penuh pengalaman di Spanyol dan juga level internasional, sosok penting di balik keberhasilan Cile [meraih Copa America], piawai membangun serangan dan mengawal wilayah, kehadirannya baik bagi kami."

Setelah melakukan rotasi pada laga kontra Steaua tengah pekan, Guardiola akan kembali menurunkan susunan skuat terbaik City sejauh ini yang dihuni oleh Sergio Aguero, Kevin De Bruyne, Raheem Sterling, Nolito, John Stones hingga sosok favorit sang manajer, Fernandinho.

Hal berbeda justru dialami West Ham, yang tengah dalam suasana negatif menyusul kegagalan mereka menembus babak utama Liga Europa musim ini. Kekalahan 2-1 secara agregat dari wakil Rumania, Astra Giurgiu membuyarkan mimpi untuk berlaga di kancah Eropa.

Keputusan Slaven Bilic untuk mengistirahatkan sejumlah pilar utama menjadi faktur utama kegagalan The Hammers, yang di pekan sebelumnya sukses menang 1-0 atas Bournemouth dalam gelaran Liga Primer.
"Sangat frustrasi rasanya karena saya katakan pada pemain bahwa laga itu [melawan Astra] adalah salah satu yang terpenting bagi kami dalam tahun ini," ujar Bilic yang meratapi hasil buruk timnya.

Dengan jeda pekan internasional datang dalam waktu dekat, sejauh ini Bilic belum menentukan bakal memainkan Dimitri Payet dan Manuel Lanzini sebagai starter atau tidak. Payet yang bersinar musim lalu sejauh ini hanya tampil sekali sebagai pemain pengganti dalam kekalahan 2-1 kontra Chelsea.

"Mungkin salah satu di antara keduanya akan bermain akhir pekan ini," ungkap sang manajer yang dipusingkan dengan badai cedera beberapa penggawa utama seperti Havard Nordtveit, Andy Carroll, Diafra Sakho, Andre Ayew hingga Aaron Cresswell.

MANCHESTER CITY

Caballero
Zabaleta, Stones, Otamendi, Kolarov
Fernandinho
Sterling, Silva, De Bruyne, Nolito
Aguero

WEST HAM UNITED

Adrian
Byram, Collins, Reid, Masuaku
Tore, Obiang, Noble, Kouyate, Antonio
Calleri


FAKTA PERTANDINGAN