Jika Leicester City menghasilkan kejutan terbesar di Liga Primer Inggris 2015/16 dengan menjadi kampiun, maka kejutan kedua terbesar di musim lalu tidak lain tidak bukan adalah kejatuhan spektakuler Chelsea.

Semua orang tahu malapetaka ini. Chelsea yang musim lalu berstatus sebagai juara bertahan terpaksa menanggung malu semalu-malunya: mereka sempat terpuruk di papan bawah sebelum akhirnya finis di posisi ke-10 berkat bantuan tangan dingin Guus Hiddink.

Beruntung, sepakbola selalu bergerak maju, tidak pernah menoleh ke belakang. The Blues pun telah membersihkan kanvas putih mereka untuk menghadapi musim depan, seiring manajer baru telah ditunjuk yang diikuti dengan kedatangan beberapa pemain baru.

Antonio Conte, sang bos anyar, dan pasukannya kini bakal dihadapkan pada tugas tidak gampang. Mereka akan mengawali era baru dengan menghadapi rival sekota West Ham United dalam matchday perdana Liga Primer Inggris di Stamford Bridge, Selasa (15/8) dini hari WIB.

Meski ini akan menjadi pengalaman pertama di Liga Primer, Conte terlihat sudah siap untuk membuka musim baru, setidaknya jika dilihat dari pramusim mereka. Chelsea mampu memenangi lima dari tujuh partai uji coba dengan dua sisanya berakhir kekalahan.

"Ini adalah tantangan besar, saya tidak bisa tenang,” tutur Conte dalam jumpa pers jelang laga kontra West Ham. “Namun saya tahu kami sudah bekerja keras untuk mempersiapkan diri. Kami masih harus melakukan banyak hal agar bisa terus berkembang, namun ada atmosfer yang fantastis di sini dan saya amat antusias.”

"Kami sedang mengerjakan ide baru, filosofi baru. Saya mencoba untuk mengimplementasikan prinsip saya. Saya tahu para pemain Chelsea masih sama seperti musim lalu. Para pemain ini pula yang mampu menjadi juara dua tahun silam. Penting bagi mereka untuk menemukan kepercayaan diri yang tepat," terangnya.

Menarik untuk menanti seperti apa permainan Chelsea di bawah arahan Conte. Allenatore asal Italia itu memang sudah kesohor memiliki kecerdasan taktik dan kemampuan membangun mental tim yang apik. Tiga Scudetto beruntun bersama Juventus menjadi buktinya. Timnas Italia yang dibesutnya juga tampil mengejutkan sekaligus mengesankan di Euro 2016.

Meski demikian, Conte harus paham bahwa lawan mereka di laga pembuka ini bukan lawan sembarangan. Musim lalu, West Ham menjadi salah satu tim yang mengejutkan dengan finis di posisi ketujuh. Tim yang musim ini berpindah markas ke Stadion Olimpiade London itu juga memiliki sederet pemain top yang berpotensi mengecewakan Conte dan publik Stamford Bridge.

Di laga ini, pasukan Slaven Bilic memang masih belum bisa memainkan pemain terbaiknya, Dimitri Payet, yang masih belum fit. Diafra Sakho, Manuel Lanzini, dan Aaron Cresswell juga berhalangan tampil karena cedera. Namun The Hammers memiliki amunisi baru seperti Sofiane Feghouli dan Andre Ayew yang siap menyuplai bola-bola lezat kepada Andy Carroll.

Sementara di kubu tuan rumah, penggawa anyar Chelsea seperti N’Golo Kante dan Michy Batshuayi berpeluang melakoni debut melawan West Ham. Target tiga poin di laga pembuka tentu menjadi sebuah kewajiban agar John Terry dkk. bisa fokus menatap era baru bersama Conte dan langsung melupakan malapetaka di musim lalu.

Kemungkinan Line Up:

CHELSEA

Courtois
Ivanovic, Terry, Cahill, Azpilicueta
Kante
Willian, Oscar, Fabregas , Hazard
Costa


WEST HAM UNITED

Adrian
Antonio, Reid, Ogbonna, Masuaku
Noble, Nordtveit, Kouyate
Feghouli, Carroll, Ayew


FAKTA PERTANDINGAN