Manchester City dan Sunderland akan membuka gelaran Liga Primer Inggris musim 2016/17 di Etihad Stadium, Sabtu (13/8) malam WIB dengan lembaran baru, di bawah arahan manajer baru Pep Guardiola dan David Moyes.

The Citizens memiliki bekal kurang baik menjelang laga kontra Sunderland di markas sendiri setelah menelan kekalahan 3-2 dalam laga uji coba terakhir dari Arsenal. Sisi positifnya, di laga itu lini depan mereka cukup padu dengan Sergio Aguero dan Kelechi Iheanacho sama-sama mendulang gol.

Hanya saja, tuntutan untuk meraih hasil maksimal di laga pembuka jelas menjadi beban tersendiri bagi City, terlebih mereka menghabiskan dana sekitar £150 juta guna menghadirkan sejumlah pemain baru. Hadirnya Ilkay Gundogan, Nolito, Leroy Sane dan John Stones menguatkan status City sebagai favorit juara.

Stones besar kemungkinan akan langsung melakoni debutnya pada akhir pekan ini sebagaimana kapten tim Vincent Kompany masih berkutat dengan masalah cederanya. Sementara Kevin De Bruyne diragukan tampil penuh lantaran belum pada kondisi fisik terbaiknya.

Beberapa pemain lainnya seperti Samir Nasri, Wilfried Bony dan Eliaquim Mangala yang belakangan kerap digosipkan bakal dijual, berpeluang untuk tak masuk ke dalam daftar skuat yang berlaga.

Di lain sisi, Sunderland pun tak kalah sibuknya dalam menatap musim baru. Moyes ditunjuk sebagai manajer baru menggantikan Sam Allardyce yang diangkat menjadi manajer anyar tim nasional Inggris.

Misi sulit diemban mantan juru taktik Manchester United tersebut dengan wajib menghindarkan The Black Cats dari jurang degradasi. Selama pramusim, Sunderland cukup memberikan sinyal positif, dari enam laga yang dijalani mereka berhasil menang empat kali serta dua hasil imbang termasuk menahan Borussia Dortmund 1-1.

Sejak resmi tiba di Stadium of Light, Moyes juga melakukan perombakan tim. Tercatat tiga pemain baru didatangkannya yakni Papy Dijlobodji dari Chelsea serta merekrut bekas anak asuhnya di United, Paddy McNair dan Donald Love.

Memang ada peluan bagi para rekrutan baru untuk melakoni debut mereka bagi Sunderland di markas City. Hanya saja kemungkinan besar Moyes masih akan mengandalkan penggawa senior. Fabio Borini akan mengisi lini depan sebagaimana topskor musim lalu, Jermain Defoe masih dalam kondisi cedera.

Sunderland bisa jadi tampil tanpa diperkuat dua andalan mereka di lini tengah, Jan Kirchhoff dan Sebastian Larsson kendati ada peluang bagi keduanya untuk bisa segera fit jelang pertandingan dimulai.

LINE UP

MANCHESTER CITY

Hart
Zabaleta, Stones, Otamendi, Kolarov
Fernandinho, David Silva, Delph
Sterling, Aguero, Nolito

SUNDERLAND

Mannone
Rodwell, Kaboul, Kone, Van Aanholt
Cattermole, O'Shea, Watmore
Khazri, Borini, Lens