Menurut catatan sejarah, pulau Madagaskar
pertama kali dihuni oleh pendatang asal
Indonesia. Mereka diyakini berlayar sejauh
8000 kilometer dari Kalimantan dan
Sulawesi. Ilmuwan sejauh ini memang
belum menemukan bukti fisik, kecuali hasil
uji Mitokondria DNA yang mengungkap
garis keturunan penduduk Madagaskar
berasal dari Indonesia.

Bukti lain pengaruh nusantara di
Madagaskar bisa ditemui pada sektor
pertanian yang banyak menggunakan
metode dan teknologi yang serupa dengan di
Indonesia. Menurut catatan sejarah,
pendatang baru itu mulai menanami padi
dan talas di dataran tinggi Madagaskar
sejak abad ke-enam. Mereka disebut
Vazimba yang jika diterjemahkan langsung
berarti orang rimba.

Tidak seperti rumah tradisional Afrika pada
umumnya yang berbentuk bulat, kediaman
penduduk asli Madagaskar lebih
menyerupai suku-suku di Asia Tenggara,
yakni berbentuk kotak dengan atap segitiga.
Penduduk asli Madagaskar juga mengenakan
pakaian yang terbuat dari serat tanaman,
berbeda dengan Afrika yang lebih menyukai
kulit binatang.

Kendati dikuasai oleh Bahasa Perancis,
penduduk Madagaskar masih memelihara
bahasa sendiri, yakni bahasa Malagasi yang
masih termasuk rumpun Bahasa Melayu-
Polinesia. Di dalamnya terkandung
pengaruh bahasa lokal di Indonesia, yakni
Barito Timur, Jawa dan Melayu. Tangan
misalnya menjadi tananə atau nusa
menjadi nosy. Bahasa Malagasi juga
mengadopsi kata kulit dan putih dari
bahasa melayu.

Nasi adalah makanan pokok penduduk
Madagaskar. Tradisi kuliner di pulau
tersebut juga ditengarai banyak dipengaruhi
pemukim pertama yang berasal dari
kawasan nusantara. Nasi biasanya ditemani
laoka alias lauk, yakni sayur dan daging
yang ditumis dengan saus tomat atau
santan.