Seperti yang kita ketahui semen merupakan bahan baku pokok dalam pembuatan berbagai macam bangunan. Lalu bagaimana asal mula semen itu?

Kata semen sendiri berasal dari bahasa Latin, caementum , yang artinya memotong menjadi bagian-bagian kecil tak beraturan. Secara umum semen adalah zat yang digunakan untuk merekatkan batu, bata, batako, maupun bahan bangunan lainnya.

Sebelum mencapai bentuk seperti sekarang, perekat dan penguat bangunan ini awalnya merupakan hasil percampuran batu kapur dan abu vulkanis. Campuran bubuk ini pertama kali ditemukan pada masa Kerajaan Romawi, tepatnya di Pozzuoli, dekat teluk Napoli, Italia yang dinamakan pozzuolan.

Baru pada abad ke-18, John Smeaton insinyur asal Inggris menemukan kembali ramuan kuno berkhasiat luar biasa ini.Dia membuat adonan dengan memanfaatkan campuran batu kapur dan tanah liat saat membangun menara suar Eddystone di lepas pantai Cornwall, Inggris. Sayangnya bukan Smeaton yang akhirnya mematenkan proses pembuatan cikal bakal semen ini tapi Joseph Aspdin (insinyur berkebangsaan Inggris) yang mengurus hak paten ramuan. Ia menyebut bubuk campuran tersebut dengan nama Semen Portland. Mengapa? Sebab warna hasil akhir olahannya mirip dengan tanah liat dari Pulau Portland, Inggris.

Sebenarnya, adonan Aspdin tak beda jauh dengan Smeaton. Dia tetap mengandalkan dua bahan utama, batu kapur dan tanah lempung yang banyak mengandung silika (sejenis mineral berbentuk pasir), aluminium oksida (alumina) serta oksida besi. Bahan-bahan itu kemudian dihaluskan dan dipanaskan pada suhu tinggi sampai terbentuk campuran baru. Selama proses pemanasan, terbentuklah campuran padat yang mengandung zat besi. Nah, agar tidak mengeras seperti batu, ramuan diberi bubuk gips dan dihaluskan hingga berbentuk partikel-partikel kecil mirip bedak.

Untuk mencapai kekuatan tertentu, semen harus bercampur dengan bahan lain. Jika bertemu air akan memunculkan reaksi kimia yang sanggup mengubah ramuan jadi sekeras batu. Kalau semen ditambah lagi dengan pasir, terciptalah perekat tembok yang kokoh. Namun untuk membuat pondasi bangunan, campuran tadi biasanya masih ditambah dengan bongkahan batu atau kerikil yang biasa disebut concrete atau beton.

Begitulah asal mula semen..