Banyak penduduk Inggris terpapar bakteri yang disemprotkan dalam percobaan rahasia.

Kementerian Pertahanan mengubah sebagian besar negeri menjadi sebuah laboratorium raksasa untuk mengadakan serangkaian ujicoba perang kuman rahasia terhadap masyarakat.

Sebuah laporan pemerintah yang baru dirilis memberikan—untuk pertama kalinya—sejarah resmi dan komprehensif mengenai percobaan senjata biologi Inggris antara tahun 1940 sampai 1979.

Banyak dari ujicoba ini yang melibatkan pelepasan bahan kimia dan mikro-organisme berpotensi berbahaya terhadap populasi luas tanpa diketahui masyarakat.

Meski detail beberapa percobaan rahasia telah bermunculan pada tahun-tahun belakangan, laporan 60 halaman tersebut mengungkap informasi baru tentang lebih dari 100 eksperimen tersembunyi.

Laporan tersebut mengungkapkan bahwa personil militer diberi penerangan ringkas untuk mengatakan kepada ‘penyelidik ingin tahu’ bahwa percobaan-percobaan itu adalah bagian dari proyek riset cuaca dan polusi udara.

Ujicoba itu, dijalankan oleh ilmuwan pemerintah di Porton Down, dirancang untuk membantu Kementerian Pertahanan menaksir kerentanan Inggris jika Rusia melepaskan kuman-kuman mematikan terhadap negerinya.

Dalam banyak kasus, percobaan itu tidak menggunakan senjata biologi melainkan alternatif-alternatif yang diyakini ilmuwan menyerupai perang kuman dan diklaim Kementerian Pertahanan tidak berbahaya. Tapi keluarga-keluarga di wilayah tertentu yang memiliki anak kecil dengan cacat lahir menuntut penyelidikan publik.

Satu bab dalam laporan tersebut, ‘The Fluorescent Particle Trials’, mengungkap bagaimana antara tahun 1955 hingga 1963 pesawat-pesawat yang terbang dari timur laut Inggris ke ujung Cornwall di sepanjang pantai selatan dan barat, menjatuhkan sejumlah besar zinc cadmium sulphide ke atas penduduk. Bahan kimia itu melayang bermil-mil ke daerah pedalaman, flourescence-nya memungkinkan penyebaran tersebut termonitor. Dalam percobaan lain menggunakan zinc cadmium sulphide, sebuah generator digandeng sepanjang sebuah jalan raya dekat Frome di Somerset di mana ia memuntahkan bahan kimia itu selama satu jam.

Meski Pemerintah bersikeras bahan kimia tersebut aman, cadmium diakui sebagai penyebab kanker paru-paru dan selama Perang Dunia II dipertimbangkan oleh Sekutu sebagai senjata kimia.

Dalam bab lain, ‘Large Area Coverage Trials’, Kementerian Pertahanan menggambarkan bagaimana antara tahun 1961 sampai 1968 lebih dari satu juta orang di sepanjang pantai barat Inggris, dari Torquay hingga New Forest, terpapar bakteri yang mencakup e.coli dan bacillus globigii, yang menyerupai anthrax. Pelepasan ini berasal dari sebuah kapal militer, Icewhale, berlabuh di pantai Dorset, yang menyemprotkan mikro-organisme dalam radius 5 sampai 10 mil.

Laporan tersebut juga mengungkap detail percobaan DICE di selatan Dorset antara tahun 1971 sampai 1975. Ini melibatkan ilmuwan militer AS dan Inggris yang menyemprotkan bakteri serratia marcescens dalam jumlah masif ke udara, bersama anthrax simulant dan phenol.

Bakteri serupa dilepaskan dalam ‘The Sabotage Trials’ antara tahun 1952 sampai 1964. Ini adalah ujicoba untuk mengetahui kerentanan bangunan besar pemerintah dan transportasi publik terhadap serangan. Pada 1956, bakteri dilepaskan di London Underground pada waktu makan siang di sepanjang Northern Line antara Colliers Wood dan Tooting Broodway. Hasilnya menunjukkan bahwa organisme itu tersebar sekitar 10 mil. Ujicoba serupa dilakukan dalam terowongan-terowongan yang terdapat di bawah gedung-gedung pemerintah di Whitehall.

Eksperimen yang diadakan antara tahun 1964 sampai 1973 melibatkan pembubuhan kuman pada jaring laba-laba dalam kotak-kotak untuk menguji bagaimana kuman-kuman itu bertahan dalam lingkungan berbeda-beda. Ujicoba ini dilakukan di lusinan lokasi di pelosok negeri, termasuk London’s West End, Southampton, dan Swindon. Laporan ini juga memberi detail mengenai lebih dari selusin percobaan medan yang lebih kecil antara 1968 sampai 1977.