The Grand Canal, panjang 1.764 km (kurang lebih 3X jarak Jakarta-Surabaya), mulai dibangun pada abad 5 sebelum masehi, adalah sungai buatan dan saluran air terpanjang buatan manusia serta menjadi yang terbesar di Cina kuno, jauh melebihi dua saluran air terkenal: terusan Suez dan Panama. Berawal dari Hangzhou, Provinsi Zhejiang di selatan ke Beijing di utara dan memotong banyak sungai yang berbeda, memberikan kontribusi besar pada perkembangan ekonomi China di masa lalu. Sekarang, setelah berusia lebih dari 2000 tahun, beberapa bagian kanal masih digunakan.

Kanal yang kita lihat sekarang ini dibangun bagian demi bagian di daerah yang berbeda, dan kemudian dihubungkan oleh Dinasti Sui (581-618). Pada 604 Masehi, Kaisar Yangdi dari Dinasti Sui mengunjungi kota Luoyang (sekarang kota di Provinsi Henan). Tahun berikutnya, ia memindahkan ibukota ke Luoyang dan memerintahkan ekspansi besar-besaran kanal. Teknik pembangunan primitif dan kondisi geografis yang berat, membutuhkan 6 jutaan tenaga manusia untuk menyelesaikan sungai ini. Sekitar setengah ( 3.000.000 orang) meninggal karena kerja keras dan kelaparan. Proyek boros tenaga dan uang ini menjadi salah satu penyebab jatuhnya Dinasti Sui.

Sebagai saluran transportasi utama di masa lalu, Grand Canal saling bersimpangan dengan sungai Yangtze, Kuning, Huaihe, Haihe, dan Qiantang dan mengalir melalui kota Beijing, Tianjin, Hebei, Shandong, Jiangsu dan Zhejiang dengan Hangzhou di ujung paling selatan. The Grand Canal, yang bergabung dengan sistem sungai dari arah yang berbeda, menawarkan banyak fasilitas untuk mengangkut makanan dan barang-barang dari selatan ke utara di masa lalu. Hal itu sangat meningkatkan administrasi dan pertahanan China secara keseluruhan dan memperkuat hubungan ekonomi dan budaya antara utara dan selatan.

Berperahu di Grand Canal adalah salah satu cara terbaik untuk menikmati panorama pemandangan kota sungai khas di Cina selatan, yang meliputi tempat tinggal kuno, jembatan batu berdesain tradisional dan peninggalan sejarah lain. Wisatawan juga memiliki kesempatan untuk menikmati kuliner khas China ditemani keindahan pemandangan sekitar dengan adat istiadatnya.

Seperti Great Wall , Grand Canal tercatat sebagai salah satu konstruksi paling megah dan menakjubkan di Cina kuno, yang menawarkan satu tampilan yang mendalam, menarik, yaitu tampilan sejarah masa lalu China.