Facebook saat ini memang sudah memiliki 1.2 miliar pengguna aktif per bulannya. Namun pertumbuhannya kian melambat bahkan sejumlah laporan menyebutnya semakin menciut.

Masalah terbesar ada di sejumlah negara seperti di Amerika Latin, India dan Asia. Bagi Facebook jangkauan WhatsApp yang luas bisa mengisi ruang kosong tersebut. WhatsApp juga menjadi jawaban bagi Facebook yang berambisi memasuki pasar pesan mobile

2. Pengganti layanan SMS

Facebook sebenarnya sudah memiliki produk sejenis: Facebook Messenger. Lalu kenapa membeli WhatsApp? Lagipula banyak produk sejenis lain yang kalau dihitung-hitung harganya bisa lebih murah. Nah, pandangan itu disebut keliru.

Pasalnya WhatsApp dianggap bukan sebagai pesaing layanan yang misalnya dimiliki Facebook, Twitter, Instagram, Skype maupun Google. Layanan-layanan itu sudah memiliki ekosistem sendiri yang tidak bisa digantikan WhatsApp.

WhatsApp justru diprediksikan sebagai kandidat kuat pengganti layanan pengirim pesan singkat (SMS). Dengan sistem ramping, rapi dan hanya mengikat ke nomor telepon, WhatsApp berpeluang menguasai pasar pesan mobile.

Pesaing WhatsApp terbilang banyak. Line dan WeChat adalah dua terkuat. Mereka memiliki lebih dari 300 juta dan 400 juta pengguna aktif saat ini. Line dominan di Jepang, sementara WeChat menguasai pasar Cina. Fakta ini yang membuat Facebook berpikir dua kali membeli keduanya. Kendala hubungan antarpemerintah begitu juga krisis privasi berpotensi menjadi rintangan.

Pemain besar lain adalah Snapchat, Skype (sekarang terintegrasi dengan Windows Live Messenger), Yahoo! Messenger dan Google Hangouts. Namun kesemuanya dipastikan tidak dijual. Kalaupun dijual, beban yang harus ditanggung Facebook dinilai terlampau banyak. Terlepas dari itu, jumlah pengguna WhatsApp jauh lebih banyak dari layanan-layanan tersebut. Ia bahkan diyakini bakal menembus semiliar pengguna. Facebook nampaknya ogah kecolongan dan mengambil inisiatif terlebih dahulu untuk membelinya.

“WhatsApp adalah satu-satunya aplikasi yang kami lihat memiliki keterlibatan dengan pengguna lebih tinggi ketimbang Facebook," kata Mark Zuckerberg dalam konferensi pers Rabu (20/2). Hal ini dinilai krusial. Karena tidak semata soal jumlah pengguna. Facebook juga ingin merangkul pengguna dengan keterlibatan tinggi terhadap aplikasi.

Itu juga yang membedakan WhatsApp dengan SnapChat. Mungkin akan sangat jarang melihat pengguna SnapChat mengirim hingga 20 gambar per hari. Sementara pengguna WhatsApp setidaknya mengirim lebih dari 20 pesan dalam setengah hari saja. Hanya SMS dan Facebook Messenger yang diklaim memiliki tingkat keterlibatan setinggi itu.