Para arkeolog menemukan sisa-sisa 'kuil
Buddha' paling awal yang pernah ada
ketika menggali di tempat kelahiran Sang
Buddha di Nepal.
Mereka menggali struktur kayu dari abad ke-6
sebelum masehi yang terkubur di dalam Kuil
Maya Devi di Lumbini Nepal.
Kuil ini tampaknya sebelumnya adalah tempat
sebuah pohon. Hal ini berkaitan dengan kisah
kelahiran Buddha yang mengatakan ibunya
melahirkan sambil berpegangan pada satu dahan
pohon.
Penemuan ini diharapkan dapat menyelesaikan
sengketa tanggal kelahiran Sang Buddha, kata
para arkeolog dalam jurnal Antiquity.
Setiap tahun ribuan umat Buddha melakukan
ziarah suci ke Lumbini yang telah lama
diidentifikasi sebagai tempat kelahiran Siddhartha
Gautama yang menjadi Buddha.
Namun, meskipun banyak teks yang mencatat
kehidupan dan ajaran-ajarannya, tetapi masa
kehidupannya secara pasti belum diketahui.
Banyak yang memperkirakan kelahirannya sekitar
tahun 623 SM, tetapi banyak sarjana percaya
390-340 SM adalah jangka waktu yang lebih
realistis.
Sisa-sisa arkeologis ditemukan terkubur di kuil
Maya Devi.
Sampai saat ini, bukti paling awal dari
keberadaan Buddha di Lumbini tidak lebih awal
dari abad ke-3 SM, di era Kaisar Ashoka.
Untuk meneliti hal ini, para arkeolog mulai
menggali di pusat candi - bersama dengan para
biarawan, biarawati dan peziarah yang sedang
bermeditasi.
"Sekarang, untuk pertama kalinya, kita memiliki
urutan arkeologi di Lumbini yang menunjukkan
adanya sebuah bangunan di sana pada awal abad
ke-6 SM," kata seorang arkeolog, Profesor Robin
Coningham dari Universitas Durham yang
memimpin tim arkeolog internasional didukung
oleh National Geographic Society.
"Ini adalah bukti paling awal dari sebuah kuil
Buddha di dunia.
"Ini menyoroti perdebatan yang sangat panjang,
yang telah menyebabkan perbedaan dalam
ajaran dan tradisi agama Buddha," kata
Coningham.
Penggalian juga mendeteksi adanya tanda-tanda
akar pohon kuno di bangunan kayu yang
menunjukkan bangunan ini tadinya adalah kuil
pohon.
Tradisi mencatat Ratu Maya Devi melahirkan Sang
Buddha sambil berpegangan pada cabang pohon
di dalam taman di Lumbini.
Penemuan ini bisa membantu upaya konservasi di
lokasi ini yang diabaikan meskipun statusnya
adalah Warisan Dunia Unesco.