Ig Nobels yang pertama diciptakan pada tahun 1991 oleh Marc Abrahams, redaktur, dan co-pendiri Annals of Riset Tidak mungkin, serta Master of Ceremonies sama sekali upacara penghargaan berikutnya. Penghargaan dipresentasikan pada waktu itu untuk penemuan "that cannot, or should not, be reproduced" ("yang tidak bisa, atau tidak harus, diperbanyak".) Sepuluh hadiah diberikan setiap tahun dalam berbagai kategori, termasuk kategori Hadiah Nobel dalam fisika, kimia, fisiologi / kedokteran, sastra, dan perdamaian, tapi juga kategori lain seperti kesehatan masyarakat, teknik, biologi, dan riset interdisipliner. Hadiah Nobel Ig mengakui prestasi asli, dengan pengecualian dari tiga hadiah diberikan pada tahun pertama para ilmuwan fiktif Josiah Carberry, Paul DeFanti, dan Thomas Kyle.

Penghargaan ini kadang-kadang terselubung kritik (atau satir lembut), seperti dalam dua penghargaan yang diberikan untuk penelitian homeopati, hadiah dalam "ilmu pendidikan" ke Kansas dan papan negara Colorado pendidikan untuk sikap mereka mengenai ajaran evolusi, dan hadiah diberikan Teks Sosial setelah Affair Sokal. Paling sering, bagaimanapun, mereka menarik perhatian artikel ilmiah yang memiliki beberapa aspek lucu atau tak terduga. Berkisar Contoh dari penemuan bahwa kehadiran manusia cenderung untuk membangkitkan unta seksual, pernyataan bahwa black hole memenuhi semua syarat teknis menjadi lokasi Neraka, untuk penelitian tentang "aturan lima detik", lidah-in-a keyakinan pipi bahwa makanan dijatuhkan di lantai tidak akan terkontaminasi jika dijemput dalam waktu lima detik