Jakarta, Pola tidur yang teratur adalah kunci utama kesehatan seseorang. Itulah mengapa orang yang kurang tidur atau kelebihan jam tidur kerapkali dihantui berbagai gangguan seperti diabetes dan obesitas.

Sebuah studi baru pun mengamini hal ini dan mengungkap alasan mengapa orang yang suka begadang akan cenderung lebih gemuk daripada yang tidurnya teratur. Untuk keperluan studi ini, tim peneliti dari University of Pennsylvania, AS memonitor kebiasaan makan 200 partisipan yang selama lima hari berturut-turut diminta untuk terjaga alias begadang sampai jam empat pagi, dan hanya diperbolehkan tidur selama empat jam saja.

Seluruh partisipan juga tetap berada di dalam laboratorium sepanjang waktu. Namun setiap partisipan diizinkan untuk makan kapan pun mereka mau dan sejumlah peneliti mencatat seluruh jumlah kalori yang dikonsumsi partisipan berikut jam berapa saja mereka makan. Demikian dilansir WebMD, Senin (1/7/2013).

Kemudian peneliti membandingkan asupan kalori dan penambahan berat badan partisipan yang diminta begadang dengan sekelompok partisipan lain sebagai pembanding yang jam tidurnya memadai di lab yang sama dan dengan ketersediaan makanan yang juga sama.

Hasilnya jelas, partisipan yang diminta begadang terbukti cenderung mengonsumsi makanan tak sehat seperti junk food dengan kalori ekstra mencapai 550 kalori. Tapi kebiasaan makan kelompok pembandingnya tak mengalami perubahan.

Peneliti pun mencatat bahwa kelompok partisipan yang kurang tidur mulai mengonsumsi kalori tambahan antara jam 10 malam sampai jam 4 pagi. Mereka juga cenderung makan makanan yang lebih berlemak pada periode tersebut.

"Di jam-jam tidur, partisipan yang diminta begadang justru mengonsumsi kalori dengan jumlah yang substansial. Kalori yang dikonsumsi pun lebih tinggi kandungan lemaknya dibandingkan kalori yang dimakan di waktu lain," tandas peneliti Andrea Spaeth, mahasiswi kandidat doktor dari departemen psikologi University of Pennsylvania.

Akibatnya, partisipan yang terjaga hingga pagi lebih banyak mengalami penambahan berat badan setelah mereka mengalami kurang tidur selama lima hari, dibandingkan kelompok pembanding yang diperbolehkan mendapat jam tidur yang memadai.

Menanggapi studi ini, Dr. W. Christopher Winter, direktur medis Martha Jefferson Sleep Medicine Center, Charlottesville, Va. menerangkan, makan berlebihan saat begadang merupakan akibat dari perubahan hormonal yang terjadi pada orang-orang yang kurang tidur.

Perubahan hormon yang dimaksud adalah tukang bedagang akan cenderung mengalami peningkatan kadar ghrelin (hormon yang merangsang nafsu makan) sekaligus penurunan kadar leptin, yang menyebabkan orang-orang merasa kenyang.

Dari situ Winter menyarankan bagi orang-orang yang ingin mengendalikan berat badannya maka ia perlu mendapatkan jam tidur sebanyak 7-8 jam. Begitu pula dengan orang-orang yang terbiasa begadang seperti traveller atau pekerja lembur yang kerap dikejar deadline karena mereka harus mengantisipasi jika tiba-tiba mereka berubah jadi ketagihan makan (food craving).

Studi ini akan dipublikasikan dalam jurnal Sleep edisi bulan Juli 2013.