Para dokter telah membuat lompatan jauh dengan menyembuhkan pasien pengidap HIV, tetapi hari ini, sebuah studi yang sama telah membuktikan bahwa muncul perawatan pencegahan yang lebih efektif daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Penelitian, yang diterbitkan dalam The Lancet hari ini, menyangkut pra-exposure (PrPP), pengobatan pencegahan agak baru di mana pasien yang berisiko terkena HIV mengkonsumsi pil setiap hari untuk mencegah infeksi. PrPP juga dapat berbentuk gel yang akan digunakan untuk mencegah penularan antara ibu yang terinfeksi dan anaknya, saat lahir. Ini telah muncul sekitar selama beberapa tahun, dan studi lain telah menyarankan bahwa itu sangat membantu.

Jadi apa yang membuat laporan hari ini begitu berbeda? Nah, menurut The New York Times, para ilmuwan telah lama mengasumsikan bahwa PrPP tidak akan bekerja untuk pecandu narkoba, hanya karena kecepatan di mana HIV menyebar melalui populasi pada 1980-an. Sebaliknya, kebanyakan studi PrPP difokuskan pada pencegahan penularan antara pasangan seksual, atau antara ibu dan anak-anak mereka, dengan asumsi bahwa pengobatan tidak akan terlalu membantu para pengguna narkoba. Ternyata, itu tidak terjadi sama sekali. Penelitian ini menguji PrPP antara 2.400 pecandu narkoba di Thailand, di mana jarum bersama adalah cara yang sangat umum untuk menularkan HIV. Peserta diberi pil setiap hari dan ketika mereka diuji untuk transmisi, dan secara mengejutkan 74 persen dari mereka yang mengambil pil kecil kemungkinan untuk terkena HIV.

Sekarang mereka tahu pasti bahwa PrPP bekerja untuk sebuah populasi berisiko, lalu peneliti HIV dan AIDS menghadapi tantangan besar lain: mencari tahu bagaimana mendapatkan pecandu yang sulit diobati, serta studi berkomitmen untuk pengobatan. Bahkan, salah satu peneliti Kanada dikutip oleh NYT menunjukkan bahwa logistik dan biaya distribusi obat-obatan PrPP mungkin sebenarnya lebih besar daripada manfaatnya.

Namun, studi ini tetaplah merupakan suatu berita penting, “potongan baru untuk teka-teki” yang menempatkan kita satu langkah lebih lanjut di jalan untuk memberantas HIV.