(Bloomberg) -- Berdiri di dekat tepi sebuah lubang tambang sedalam hampir 2 mil, Zinzi Tom menanti kabar tentang saudaranya saat otoritas memulai operasi yang telah lama tertunda untuk menyelamatkan ratusan penambang emas yang terjebak di bawah tanah selama berbulan-bulan.

“Saya takut tidak tahu apa yang akan saya lihat — apakah dia masih hidup?” katanya di tambang emas yang telah ditinggalkan di Buffelsfontein, sekitar 100 mil barat daya Johannesburg, Senin, sebelum operasi penyelamatan dimulai.

Hampir 2.000 penambang ilegal — yang dikenal secara lokal sebagai zama zamas — telah keluar dari tambang sejak Oktober, ketika pemerintah mulai menindak penambangan ilegal di Stilfontein, setahun setelah upaya nasional untuk menghentikan praktik ini dipicu oleh kekhawatiran atas kekerasan dan geng-geng bersenjata yang terkait dengan kegiatan tersebut. Namun, ratusan penambang lainnya terjebak, dan otoritas menolak memberikan bantuan, makanan, atau penyelamatan, serta membongkar sistem katrol darurat yang digunakan masyarakat setempat untuk membantu para penambang melarikan diri.

Minggu ini, pemerintah menyediakan derek untuk penyelamat, sesuai dengan keputusan pengadilan yang diajukan oleh keluarga seorang penambang, dan para pekerja berhasil membawa keluar 246 orang — bersama dengan 78 jenazah.

Di lokasi tambang di Stilfontein, bau mayat membusuk menempel pada mereka yang diselamatkan, sementara remaja-remaja kurus muncul dari lubang tambang dengan tulang yang terlihat jelas. Gambar-gambar yang disediakan kelompok-kelompok hak sipil dari dalam tambang menunjukkan tubuh-tubuh yang bertumpuk satu sama lain, beberapa di antaranya tergeletak di genangan darah.

Tragedi ini menyoroti keputusasaan yang dihadapi banyak orang di negara dengan perekonomian paling maju di Afrika. Hampir sepertiga dari angkatan kerja — dan setengah dari pemuda Afrika Selatan — menganggur, sehingga banyak yang terpaksa menempuh risiko besar untuk mencari nafkah dalam kondisi yang tidak manusiawi.

“Ini adalah kejahatan yang terutama didorong oleh kemiskinan dan kelaparan, di mana seseorang dipaksa untuk mengambil risiko besar demi mencari nafkah dalam kondisi yang tidak layak,” kata Mametlwe Sebei, seorang pengacara yang tergabung dalam koalisi kelompok hak sipil yang mendukung penambang yang terjebak.

“Industri ini bukan hanya tidak diatur, tetapi juga dikriminalisasi. Kita kini berdiri di atas kuburan massal yang menjadi bukti kejam dari logika mematikan pemerintah yang tidak peduli.”

Namun, pemerintah berpendapat bahwa mereka hanya berusaha mengakhiri aktivitas ilegal yang merugikan pendapatan negara dan memicu kekerasan.

Penindakan nasional terhadap penambangan ilegal dimulai pada akhir 2023, sebagian didorong oleh meningkatnya kejahatan kekerasan di komunitas sekitar tambang yang dikuasai oleh geng-geng bersenjata yang mendirikan kamp di sekitarnya. Pada 2022, sekelompok delapan wanita dirudapaksa di kota Krugersdorp, diduga oleh penambang ilegal, yang memicu kemarahan publik.

Pada November, Menteri Keamanan Negara Khumbudzo Ntshavheni mengatakan bahwa pemerintah tidak akan membantu para penambang yang terjebak di Stilfontein. “Kami tidak akan mengirim bantuan kepada para kriminal — kami akan mengusir mereka,” katanya dalam konferensi pers kabinet sebagai tanggapan atas pertanyaan tentang apakah pemerintah akan mengirimkan bantuan.

Polisi menolak turun ke bawah tanah pekan ini, mengandalkan sukarelawan lokal. Pejabat pada Selasa membela respons mereka, dengan alasan bahwa mereka harus mengatur logistik sebelum memulai operasi penyelamatan.

Afrika Selatan adalah produsen mineral terbesar di benua ini, dengan nilai ekspor sekitar 781 miliar rand ($41 miliar) pada 2023. Negara ini merupakan pemasok utama platinum, kromium, dan mangan di dunia, serta juga memproduksi batu bara, berlian, dan bijih besi.

Namun, seperti di negara-negara Afrika lainnya, ada juga industri informal yang berkembang pesat, digerakkan oleh apa yang disebut sebagai penambang tradisional, yang sering dikritik pemerintah karena dianggap merugikan perekonomian. Estimasi yang kredibel menunjukkan bahwa produksi emas artisanal yang tidak dilaporkan di Afrika Selatan mencapai 25 ton per tahun, menurut Gregory Mthembu-Salter, yang telah menyelidiki rantai pasokan mineral ilegal di Afrika dan tempat lain.

Zama zamas beroperasi di lebih dari 6.000 tambang yang telah ditinggalkan, yang dulunya menjadi bagian dari demam emas Afrika Selatan seabad lalu. Banyak yang merupakan warga Afrika Selatan yang putus asa mencari jalan keluar dari kemiskinan, sementara lainnya adalah migran ilegal yang dipaksa bekerja untuk geng-geng bersenjata — mereka menghabiskan berbulan-bulan di bawah tanah, di mana makanan dan kebutuhan pokok lainnya harganya 15 kali lipat dibandingkan di permukaan.

Seorang penambang zama zama berusia 40 tahun dari Afrika Selatan mengatakan kepada Bloomberg bahwa dia telah berada di lubang tambang 11 sejak Juli, sebelum keluar melalui lubang tambang 10 pada Desember — sebuah perjalanan yang mengharuskannya merangkak melalui terowongan yang banjir selama lima hari.

“Saya telah melihat neraka dengan mata kepala sendiri, seperti dalam film horor, tetapi itu adalah kenyataan saya,” katanya di luar lubang tambang 11 pada Selasa, menolak menyebutkan namanya karena takut menjadi korban polisi yang menangkapnya saat dia keluar dari tambang sebelum dengan cepat membebaskannya dengan jaminan. “Saya telah melihat begitu banyak orang mati. Saya telah melihat orang memakan kecoa untuk bertahan hidup.”

Sikap keras pemerintah membuat polisi hanya berdiri menyaksikan selama berbulan-bulan sementara masyarakat setempat menggunakan sistem tali dan katrol darurat untuk menyelamatkan orang-orang. Sistem itu dibongkar pada Desember, membuat penambang yang terjebak tidak memiliki jalan keluar. Menteri Pertambangan Gwede Mantashe pada Selasa mengatakan bahwa tambang itu adalah tempat kejadian perkara, sehingga tidak ada dasar untuk debat tentang hak asasi manusia, dan menyalahkan geng-geng asing.

“Ini adalah serangan terhadap perekonomian oleh warga negara asing,” kata Mantashe saat mengunjungi tambang tersebut.

Sejak Oktober, 1.907 orang telah keluar dari tambang emas Buffelsfontein — kurang dari 100 di antaranya adalah warga Afrika Selatan, sementara sebagian besar adalah warga negara Mozambik. Polisi mengatakan 1.540 penambang ilegal telah ditangkap di seluruh negeri sejak Agustus, sementara 121 telah dideportasi.

Pada Jumat lalu, pemerintah mencapai kesepakatan di pengadilan dengan saudari salah satu penambang yang terjebak untuk memulai misi penyelamatan dengan dana 12 juta rand dari Dewan Mineral Afrika Selatan — sebuah badan dagang dari perusahaan-perusahaan tambang industri terbesar di negara itu, termasuk Gold Fields Ltd. dan De Beers Group.

Pemerintah menolak seruan untuk melegalkan penambangan tradisional demi membuatnya lebih aman dan teratur. Akibatnya, pasokan emas yang tidak terlacak dari pasar gelap terus bertambah, yang telah memicu sindikat kriminal lintas batas yang kejam.

Seorang penambang berusia 42 tahun yang keluar dari tambang pada November dan hadir dalam protes atas respons pemerintah pada Selasa, mengatakan bahwa dia kemungkinan akan kembali ke bawah tanah setelah operasi penyelamatan selesai.

“Tidak ada seorang pun di sini yang tidak ingin mendapatkan pekerjaan untuk menghidupi keluarga mereka — jika ada pekerjaan, kami akan mengambilnya,” katanya. “Beberapa dari kami telah meninggalkan apa yang kami temukan di bawah tanah dan kami akan mencoba kembali ketika ada kesempatan, karena kami tidak punya cara lain untuk hidup.”

Source


Lumayan horror ya kondisinya. Merangkak selama lima hari diterowongan yang banjir demi bisa keluar sampai harus memakan kecoa demi bertahan hidup. Semoga semua yang terjebak bisa keluar dengan selamat.