Banyak penelitian terkini berasumsi bahwa orang lanjut usia berisiko tinggi meninggal akibat panas ekstrem seiring dengan menghangatnya planet ini. Sebuah penelitian baru tentang mortalitas di Meksiko membalikkan asumsi ini: penelitian tersebut menunjukkan bahwa 75% kematian akibat panas terjadi pada orang di bawah usia 35 tahun -- sebagian besar dari mereka berusia 18 hingga 35 tahun, atau kelompok yang diperkirakan paling tahan terhadap panas.

Para peneliti memilih Meksiko untuk penelitian ini karena negara tersebut mengumpulkan data geografis yang sangat terperinci mengenai mortalitas dan suhu harian. Para peneliti mencapai kesimpulan mereka dengan mengkorelasikan mortalitas berlebih -- yaitu, jumlah kematian di atas atau di bawah rata-rata -- dengan suhu pada apa yang disebut skala bola basah, yang mengukur efek panas yang diperbesar saat dikombinasikan dengan kelembapan.

Analisis tersebut menemukan bahwa dari tahun 1998 hingga 2019, negara tersebut mengalami sekitar 3.300 kematian akibat panas per tahun. Dari jumlah tersebut, hampir sepertiganya terjadi pada orang berusia 18 hingga 35 tahun -- angka yang jauh dari proporsi jumlah orang dalam kelompok usia tersebut. Yang juga sangat rentan: anak-anak di bawah usia 5 tahun, terutama bayi. Anehnya, orang berusia 50 hingga 70 tahun mengalami jumlah kematian akibat panas yang paling sedikit.

Para peneliti mengatakan beberapa faktor mungkin berperan. Orang dewasa muda lebih mungkin terlibat dalam pekerjaan luar ruangan termasuk bertani dan konstruksi, dan dengan demikian lebih rentan terhadap dehidrasi dan sengatan panas. Hal yang sama berlaku untuk manufaktur dalam ruangan di ruangan yang tidak memiliki AC.

Orang dewasa muda juga lebih mungkin berpartisipasi dalam olahraga luar ruangan yang berat, para peneliti menunjukkan. Analisis terpisah sebelumnya oleh para peneliti Meksiko menunjukkan bahwa surat kematian pria usia kerja lebih mungkin mencantumkan cuaca ekstrem sebagai penyebabnya daripada surat kematian kelompok lain.

Sumber: Science.org