Kapal Angkatan Laut AS USS Portland dilaporkan telah berhasil menyerang target pelatihan permukaan statis dengan senjata laser di Teluk Aden pada hari Selasa (14/12/2021). TheDrive.commengatakan jika ini menerima senjata tersebut yang secara resmi disebut sebagai "Laser Weapon System Demonstrator Mk 2 Mod 0", pada akhir 2019, dan kemudian menggunakannya untuk menembak drone kecil dalam demonstrasi di Samudra Pasifik seahun berikutnya.

USS Portland merupakan jenis kapal amphibious transport dock, saat ini memang berada di Timur Tengah sebagai bagian dari Essex Amphibious Ready Group, yang juga mencakup kapal serbu amfibi Kelas Wasp USS Essex dan kapal jenis dock landing ship Kelas Harpers Ferry USS Pearl Harbor (LSD 52). Elemen dari Marine Expidition Unit (MEU) ke-11 juga ditugaskan di ketiga kapal tersebut.

Angkatan Laut AS menggambarkan jika senjata laser daei USS Portland telah mengenai target mengambang berupa rakit selama demonstrasi. Tidak jelas seberapa besar kerusakan fisik yang ditimbulkan oleh senjata energi terarah pada target. Sementara itu jangkauan efektif maksimum laser tidak diketahui, tetapi gambar dari tes terbaru ini menjelaskan bahwa sinar laser tersebut dapat mengenai target pada jarak yang tidak terlalu jauh dari kapal.





LWSD alias Laser Weapon System Demonstratordianggap sebagai generasi penerus dari Laser Weapon System (LaWS) yang dulu diuji oleh USS Ponce selama tiga tahun saat beroperasi di Timur Tengah. Menurut Angkatan Laut AS pada demonstrasi di Teluk Aden; geografi, iklim, dan kepentingan strategis kawasan ini menawarkan lingkungan yang unik untuk inovasi teknologi tersebut.





LWSD Mk 2 Mod 0 sendiri dikembangkan oleh Northrop Grumman untuk Angkatan Laut AS sebagai bagian dari program Solid-State Laser Technology Maturation (SSL-TM), adalah senjata laser kelas 150 kilowatt. Menurut The Drive mereka mengidentifikasi sistem itu muncul di San Diego pada 2019. Sistem ini dirancang terutama sebagai sistem pertahanan jarak dekat untuk membantu melindungi kapal dari pesawat tak berawak dan kawanan perahu kecil. Senjata juga dapat digunakan sebagai dazzler untuk membutakan sensor optik dan sistem seeker, serta berfungsi sebagai sistem pengawasan yang memanfaatkan kamera video full-motion integral yang digunakan untuk mendeteksi dan melacak target.

Seperti yang dicatat oleh Angkatan Laut sendiri, ini bukan pertama kalinya mereka mengerahkan kapal ke wilayah tersebut dengan senjata laser operasional. Namun, LWSD Mk 2 Mod 0 secara signifikan lebih kuat daripada LaWS AN/SEQ-3 kelas 30 kilowatt yang diinstal pada USS Ponce. AN/SEQ-3, bersama dengan Maritime Laser Demonstrator (MLD) kelas 15-kilowatt sebelumnya, yang keduanya juga dikembangkan oleh Northrop Grumman merupakan batu loncatan untuk desain senjata laser yang saat ini dipasang di USS Portland. Berikut ini sekilas video uji coba laser USS Portland di Pasifik tahun 2020:





Masuk akal bagi Angkatan Laut AS untuk sekarang mengerahkan USS Portland ke Timur Tengah dan mendemonstrasikan Mod LWSD Mk 2 di wilayah tersebut. Teluk Aden, yang terletak di antara Yaman dan Somalia, adalah daerah beresiko tinggi untuk serangan pesawat tak berawak dan perahu kecil yang diluncurkan oleh gerilyawan Houthi Yaman. Untuk ukuran kelompok, Houthi yang didukung Iran memiliki persenjataan pesawat tak berawak yang mengesankan, termasuk berbagai jenis suicide drone (loitering munition) dan kapal kecil bermuatan bahan peledak yang dikendalikan dari jarak jauh, bersama dengan rudal jelajah dan balistik.

Sementara itu proksi Iran lainnya dan Iran sendiri diketahui mengoperasikan berbagai jenis drone kecil, termasuk tipe bersenjata di wilayah tersebut. Pasukan Iran telah disalahkan atas sejumlah serangan suicide drone terhadap kapal komersial yang milik Israel tahun ini. Termasuk serangan terhadap kapal tanker berbendera Liberia yang dioperasikan Israel M/T Mercer Street di Teluk Oman pada bulan Juli 2021, yang menewaskan satu warga Inggris dan satu warga Rumania.

Korps Pengawal Revolusi Islam Iran (IRGC) dalah operator kapal kecil yang sangat terkenal . IRGC telah mengoperasikan kapal-kapal kecil tersebut untuk mengganggu kapal Angkatan Laut AS di Teluk Persia dan Teluk Oman pada beberapa kesempatan tahun ini. termasuk dua insiden di mana kapal-kapal Amerika melepaskan tembakan peringatan sebagai tanggapan.





Serangan dari IRGC dan Houthi adalah jenis ancaman yang membutuhkan penggunaan LWSD Mk 2 Mod 0, hal tersebut dilakukan untuk membantu melindungi tentara mereka serta kapal sipil yang melinta di area tersebut. Desain senjata di USS Portland hanyalah salah satu dari sejumlah senjata energi terarah yang dimiliki Angkatan Laut dalam berbagai tahap pengujian dan pengembangan. Sebenarnya di dalam negeri AS saat ini bebebrapa manufaktur senjata sedang dalam tahap pengembangan berbagai jenis senjata laser untuk diintegrasikan ke kapal perang US Navy di masa depan.

US Navy juga berencana memepersenjatai beberapa kapal perusak Kelas Arleigh Burke dengan senajata laser, termasuk USS Dewey dan USS Stockdale, yang sekarang dilengkapi dengan Optical Dazzling Interdictor (ODIN) atau biasa disebut juga sebagai dazzler. Sementara USS Preble, kapal lain dari kelas itu, akan menjadi yang pertama menguji sistem High-Energy Laser with Integrated Optical-dazzler and Surveillanc atau HELIOS buatan Lockheed Martin yang diharapkan memiliki kemampuan yang mirip dengan LWSD Mk. 2 Mod 0 yang dipasang pada USS Portland. Sistem HELIOS pertama yang akan dikirim ke Angkatan Laut telah menjalani tes tahun ini di darat tepatnya di Pulau Wallops di Virginia.

Angkatan Laut AS sudah berencana untuk mengintegrasikan lebih banyak senjata laser dari berbagai jenis ke kapal lainnya di tahun-tahun mendatang. Selain menjadi uji coba senjata itu sendiri, penembakan LWSD Mk 2 Mod 0 oleh USS Portland di Teluk Aden adalah demonstrasi yang jelas dari kemajuan layanan menuju masa depan energi terarah baru.