Para peneliti di Beijing menuduh Angkatan Udara Amerika Serikat (AS) mengolok-olok militer China dengan tanda panggilan yang menghina saat melakukan misi pengintaian berturut-turut di timur laut China.

Inisiatif Penyelidikan Situasi Strategis Laut China Selatan (SCSPI) yang berafiliasi dengan Universitas Peking mengatakan operasi penerbangan oleh RC-135S Cobra Ball Amerika membawa pesawat dalam jarak 26 mil laut dari garis pantai China.

Pelacak penerbangan menunjukkan pesawat Angkatan Udara AS lepas landas dari Pangkalan Udara Kadena di Okinawa, Jepang, dan melakukan pengintaian jarak dekat di Laut Kuning, di lepas kota Qingdao, Shandong. Sifat open source dari pelacak online berarti jarak pesawat dari pantai China sulit ditentukan dengan presisi.

Pada 6 September, sehari setelah 19 pesawat Tentara Pembebasan Rakyat (PLA) melanggar zona identifikasi pertahanan udara Taiwan, SCSPI men-tweet gambar jalur penerbangan RC-135S di dekat China dan mengatakan pesawat itu telah mengadopsi tanda panggilan "JUNKY81." Lembaga pemikir itu mengartikan tanda panggilan itu sebagai penghinaan.

Huruf Cina untuk "8" dan "1" muncul di bendera resmi PLA dan mengacu pada 1 Agustus 1927, merujuk pada hari Pemberontakan Nanchang dan sekarang dianggap sebagai hari jadi angkatan bersenjata China.

"Apa yang lebih agresif daripada pengawasan jarak sedekat mungkin adalah tanda panggilan hari ini 'JUNKY81,' yang mungkin menyebut nama PLA," kata SCSPI tentang operasi Angkatan Udara AS berturut-turut di timur laut China seperti dikutip dari Newsweek, Selasa (7/9/2021).

Lembaga penelitian, yang melacak pergerakan militer AS dan sekutu di langit dan perairan terdekat, telah mendokumentasikan peningkatan dalam misi kebebasan navigasi dan penerbangan Amerika dalam beberapa tahun terakhir.

Dalam sebuah laporan pada bulan Maret, lembaga think tank tersebut mengatakan militer AS telah memberikan tekanan maksimum di Laut China Selatan pada tahun 2020, mengerahkan kapal perang dan pesawat tempur ke wilayah tersebut sementara juga sering transit di Selat Taiwan.

Setelah Carl Vinson Carrier Strike Group Angkatan Laut AS memasuki Laut China Selatan pada 6 September, SCSPI mengatakan pihaknya mendeteksi setidaknya lima pesawat pengintai dan drone AS yang beroperasi di Selat Bashi.

Lintasan penting yang strategis di selatan Taiwan dan utara Filipina adalah satu-satunya jalur air internasional yang dapat digunakan kapal perang Angkatan Laut PLA untuk mencapai Pasifik Barat, menjadikannya titik choke point potensial selama masa perang.

Saluran ini juga menawarkan akses dari Pasifik ke Laut China Selatan dan Selat Taiwan. Analis mengatakan itu adalah salah satu area yang akan diblokade PLA jika terjadi konflik yang melibatkan pasukan AS.

Pada 1 September, China memperkenalkan amandemen Undang-Undang Keselamatan Lalu Lintas Maritim yang mewajibkan semua kapal untuk melaporkan tanda panggil, posisi saat ini, tujuan, dan kargo saat melewati "laut teritorial" mereka.

Pengamat baik di dalam maupun di luar China mengatakan Beijing dapat menggunakan peraturan tersebut untuk membenarkan kontrol atas perairan teritorial di sekitar pulau-pulau yang disengketakan di laut China Timur dan Selatan bahkan Taiwan.

Pentagon mengatakan klaim maritim China menimbulkan ancaman serius bagi kebebasan laut dan perdagangan bebas.