Penggambaran atelit telah mengungkapkan bahwa ada hampir 20% lebih banyak koloni penguin kaisar di Antartika daripada yang diperkirakan sebelumnya.

Namun, sementara penemuan telah disambut, hewan yang sebelumnya belum ditemukan akan bertindak sebagai "burung kenari di tambang batu bara" ketika datang untuk mempelajari dampak pemanasan global, kata para ahli.

Para ilmuwan menemukan 11 koloni baru, yang berarti sekarang ada 61 koloni di seluruh benua secara keseluruhan.

Studi ini, yang menggunakan teknologi pemetaan satelit, akan "memberikan tolok ukur penting untuk memantau dampak perubahan lingkungan pada populasi burung ikonik ini," kata para peneliti.

Menulis di jurnal Penginderaan Jauh dalam Ekologi dan Konservasi, para penulis menjelaskan bahwa mereka menggunakan gambar dari misi satelit Komisi Eropa Copernicus Sentinel-2 untuk menemukan burung-burung itu. Satelit adalah bagian dari program untuk mengamati bumi dan segala perubahan terhadap lingkungan.

Sulit untuk mempelajari penguin kaisar, yang membutuhkan es laut untuk berkembang biak, karena mereka hidup di daerah terpencil dan seringkali tidak dapat diakses dengan suhu serendah minus 50 derajat Celcius (minus 58 derajat Fahrenheit).

Perubahan iklim adalah ancaman nyata bagi spesies karena hilangnya es laut akan menghancurkan habitat mereka. Menurut laporan itu, laporan  yang diterbitkan Selasa, koloni-koloni baru "terletak di pinggiran rentang pemuliaan kaisar," yang membuat mereka rentan ketika iklim global menghangat.

Phil Trathan, kepala biologi konservasi di British Antarctic Survey (BAS), telah mempelajari penguin selama tiga dekade terakhir. Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan: "Walaupun ini adalah kabar baik bahwa kami telah menemukan koloni baru ini, situs pemuliaan semua di lokasi di mana proyeksi model terbaru menunjukkan kaisar akan menurun.

"Burung-burung di situs ini karena itu mungkin 'kenari di tambang batu bara' - kita perlu mengawasi situs-situs ini dengan hati-hati karena perubahan iklim akan memengaruhi wilayah ini."

Tiga dari koloni baru sebelumnya telah diidentifikasi tetapi belum dikonfirmasi sampai sekarang, kata para penulis.

Selama 10 tahun terakhir para ilmuwan telah mencari koloni baru dengan mempelajari noda guano - kotoran penguin di atas es. Para peneliti mempelajari gambar secara manual, mencari piksel cokelat yang menandai area bernoda.

"Ini adalah penemuan yang menarik," kata Peter Fretwell, seorang ahli geografi dan penulis utama studi ini, dalam sebuah pernyataan yang dirilis oleh BAS.

Meskipun menyambut berita itu, ia mengatakan koloni yang ditemukan hanya mengambil populasi keseluruhan naik 5-10% menjadi lebih dari 500.000 penguin - sekitar 265.500 hingga 278.500 pasangan pengembangbiakan. Dan beberapa koloni ditemukan di es laut yang terbentuk di sekitar gunung es di perairan dangkal, hingga 180 kilometer (111 mil) lepas pantai. kata Para ilmuwan