Pertama, masalah kegempaan merupakan masalah struktur bangunan. Sebagai sesama penghuni Cincin Api, Jepang lebih rawan gempa daripada Indonesia. Tiap tahun, Jepang dapat dilanda hingga 1.500 kali kejadian gempa, atau sekitar 4 kali gempa dalam sehari. Nyatanya, Jepang lebih mampu ‘bersahabat’ dengan gempa. Pasca Gempa Kobe pada tahun 1995, Jepang melakukan revolusi besar-besaran dalam perancangan struktur bangunan. Sistem isolasi seismik yang diadaptasi dari kuil-kuil tradisional Jepang menjadikan bangunan-bangunan di negeri Sakura lebih tahan terhadap hantaman gempa.

Desain struktur bangunan tahan gempa tentu saja dapat diterapkan pada PLTN. Saat ini, sekitar 20% dari PLTN yang beroperasi di seluruh dunia terletak di kawasan dengan aktivitas seismik tinggi, termasuk PLTN yang beroperasi di Jepang dan PLTN Diablo Canyon di California, Amerika Serikat. Pada umumnya, PLTN konvensional didesain dengan nilai peak ground acceleration (PGA) antara 0,2-0,3 g. Namun, di wilayah rentan gempa, nilai PGA ditetapkan lebih tinggi, bisa mencapai 0,5-1 g. PLTN Kashiwazaki-Kariwa, sebagai contoh, memiliki desain seismik hingga 1,02 g.

PLTN Fukushima Daiichi didesain dengan PGA hingga 0,61 g. Ketika gempa Tohoku dengan kekuatan 9.0M menghantam pantai timur Jepang, angka tersebut tidak terlampaui. Bangunan PLTN sukses bertahan dari hantaman gempa. Unit-unit reaktor yang sedang beroperasi pun mengalami shutdown dengan selamat. Walau sering diungkit-ungkit, nyatanya gempa bukanlahpenyebab kecelakaan PLTN Fukushima Daiichi.

Kedua, hubungan antara gempa dengan bencana nuklir. Menjadi pertanyaan besar untuk para pendongeng, bagaimana sebenarnya gempa dapat menyebabkan bencana nuklir? Menyebabkan kerusakan bangunan PLTN tentu saja mungkin, tapi apakah selalu linier dengan menyebabkan bencana?

Sulit untuk menemukan skenario kecelakaan yang dapat menjadi benang merah antara gempa dan so-called bencana nuklir. Apakah terjadi patahan atau kerusakan struktur yang menyebabkan teras hancur dan bahan bakar rusak? Lalu somehow bahan bakar nuklir itu ‘bocor’ ke lingkungan? Mengingat PLTN memiliki sistem pertahanan fisik berganda untuk mencegah lepasan radioaktif ke lingkungan, event sequence dari gempa dan berujung pada kerusakan total reaktor sedemikian rupa memiliki probabilitas terjadi hampir mustahil.

PLTN Onagawa mungkin bisa menjadi contoh menarik. Berada paling dekat dengan episentrum gempa Tohoku 2011, PLTN Onagawa mampu menahan hantaman gempa tanpa kerusakan berarti pada gedung reaktor. Reaktor mampu shutdown dengan selamat, bahkan menjadi shelter bagi penduduk sekitar yang terpaksa mengungsi. Semakin sulit untuk menemukan benang merah gempa dan bencana nuklir, ketika PLTN terdekat dengan episentrum gempa saja tidak mengalami kecelakaan karenanya.

Ketiga, apakah yang disebut-sebut sebagai bencana nuklir itu benar-benar ada? Kecelakaan parah pernah terjadi tiga kali dalam sejarah operasional PLTN, tidak ada yang disebabkan oleh gempa. Dari ketiganya, hanya dua yang menyebabkan lepasan radioaktif signifikan ke lingkungan, yakni kecelakaan Chernobyl tahun 1986 dan Fukushima Daiichi tahun 2011. Sementara, kecelakaan yang menyebabkan korban jiwa hanya satu, Chernobyl 1986.

Kecelakaan PLTN tidak bisa lebih parah dari kecelakaan Chernobyl, dan korban jiwa yang disebabkannya tidak lebih dari 60 orang. Sebagian besar kawasan Chernobyl dan Pripyat masih bisa dihuni, dengan dosis radiasi tahunan lebih rendah dari berbagai belahan dunia seperti, katakanlah, Mamuju. Dibandingkan dengan Tragedi Bhopal di India tahun 1984, yang menyebabkan lebih dari 3.000 kematian dan 500 ribu cedera, atau jebolnya Bendungan Banqiao di Tiongkok tahun 1975 yang menyebabkan 230 ribu kematian, “bencana nuklir” Chernobyl jadi tidak tampak mengesankan.