Presiden James Madison beserta pejabat militer, dan perangkat pemerintahannya sudah melarikan diri terlebih dahulu dari kota Washington setelah kemenangan Inggris dalam Pertempuran Bladensburg. Mereka berlindung untuk sementara waktu di Brookeville , sebuah kota kecil di Montgomery County, Maryland , yang sekarang dikenal sebagai "ibukota Amerika Serikat selama Sehari." Presiden Madison mengungsi semalaman di rumah Caleb Bentley, seorang penganut Quaker yang tinggal dan bekerja di Brookeville. Rumah Bentley, yang sekarang dikenal sebagai Rumah Madison sampai sekarang masih berdiri di Brookeville.

Rumah Caleb Bentley tempat presiden james madison mengungsi

Kurang dari satu hari setelah serangan dimulai, terjadi badai tornado yang memadamkan api di washington. Tornado ini menyusuri Constitution Avenue dan mengangkat dua meriam dan mementalkan meriam tersebut beberapa meter jauhnya, membunuh tentara Inggris dan warga sipil Amerika. Setelah badai, pasukan Inggris kembali ke kapal mereka, banyak kapal yang rusak parah. Pendudukan Washington sendiri hanya berlangsung sekitar 26 jam, pendudukan itu berakhir setelah tentara inggris dihantam oleh badai yang kini dikenal sebagai "badai penyelamat Washington"

Sebenarnya Kerajaan Inggris sendiri disaat yang bersamaan sedang berperang dengan Napoleon dari Prancis, oleh karena itu inggris hanya bisa mengadopsi strategi defensif untuk melawan Amerika Serikat. Seluruh tentara inggris ditarik kembali ke Kanada dan dibuat pula milisi lokal yang berisi sekutu rakyat sipil dan masyarakat asli untuk memperkuat Angkatan Darat Inggris di Kanada.

Namun, setelah kekalahan dan pengasingan Napoleon Bonaparte pada bulan April 1814, Inggris akhirnya bisa melaksankan perang yang lebih offensif, Inggris kemudian mengerahkan armada angkatan lautnya untuk memerangi Amerika Serikat. Selain bala bantuan yang sebelumnya sudah dikirim ke Kanada, Earl of Bathurst ,mentri sekretaris Negara yang mengurusi Perang dan juga wilayah Koloni , mengirimkan pula sebuah armada besar angkatan laut tambahan ke wilayah Bermuda , untuk melakukan blokade terhadap pantai pesisir AS dan bahkan melakukan pendudukan terhadap beberapa pulau pesisir yang telah diawasi oleh inggris selama beberapa waktu lalu. Hal ini dilakukan agar Amerika menarik kembali tentaranya dari kanada untuk melakukan perlawanan kepada angkatan laut Inggris. Dalam tugasnya, para komandan Inggris ditugaskan dengan tegas untuk tidak melakukan penyerangan yang terlalu dalam ke wilayah Amerika Serikat. Pada awal tahun 1814, wakil laksamana Sir Alexander Cochane ditunjuk sebagai panglima angkatan laut pos hindia barat inggris, ia memimpin armada angkatan laut yang berada di bermuda dan Halifax untuk memblokade Amerika serikat dari laut, namun tujuan utamanya ialah mendobrak langsung kedalam negara bagian Virginia.

Peta pengepungan laut armada AL inggris

Sebelumnya laksamana Muda George Cockburn juga telah memerintahkan pengepungan di teluk Chesapeake sejak setahun sebelumnya. Pada tanggal 25 Juni dia menulis surat kepada Cochrane yang menekankan bahwa pertahanan di sana lebih lemah, dan dia merasa beberapa kota besar mudah untuk diserang. Cochrane menyarankan untuk menyerang Baltimore , Washington dan Philadelphia . Pada tanggal 17 Juli, Cockburn merekomendasikan Washington sebagai sasaran serangan setelah dilakukan kajian komparatif dengan kota lainnya, dia menyarankan untuk menyerang ibukota nasional untuk "efek politik yang lebih besar yang mungkin terjadi". Saat penyerangan Jenderal Ross memimpin pasukan sebanyak 4.500 orang.

Motif lainnya mengapa inggris memilih Washington adalah untuk balas dendam atas apa yang Inggris pandang sebagai penghancuran harta benda pribadi di sepanjang pantai utara Danau Erie oleh pasukan Amerika di bawah Kolonel John Campbell pada bulan Mei 1814, yang dikenal sebagai penyerbuan ke Port Dover . Sebelumnya pada tanggal 2 Juni 1814, Sir George Prévost , Gubernur Jenderal Kanada , menulis surat kepada Cochrane menyerukan untuk membalasankan dendam terhadap Amerika atas penghancuran aset pribadi inggris karena Amerika yang telah melanggar hukum perang . Prévost dalam tulisannya berkelakar


Pada tanggal 18 july, Cochrane menginstruksikan kepada Cockburn untuk menyerang ibukota agar musuh mendapatkan efek jera atas "kejahatan" yang telah mereka lakukan dan juga agar mereka tidak mengulangi lagi "kejahatan" yang sama kedepannya. Cochrane juga menginstruksikan hanya penduduk tidak bersenjata saja yang tidak boleh diserang.

Segera setelah tentara amerika dikalahkan dalam pertempuran Bladensburg, tentara inggris menyerang dan menyeruak masuk kejalanan-jalanan Washington dan melakukan pembakaran-pembakaran terhadap gedung pemerintahan Amerika Serikat, presiden James Madison sendiri sudah melarikan diri bersama para perangkat pemerintahan Amerika lainnya.

Setelah tentara Inggris membakar gedung Capitol, mereka segera menuju gedung Putih dan membakarnya juga, dijalanan-jalanan Washington, terjadi penjarahan kecil-kecilan oleh tentara Inggris walau sudah dilarang oleh jendral Ross, penjarahan itu sendiri lebih disebabkan karena banyak yang sudah kelelahan dan juga kelaparan.

Pendudukan tentara inggris atas Washington sendiri hanya berlangsung selama 26 jam sebelum sebuah badai hebat datang mengamuk dan memporak-porandakan seisi kota dan juga memaksa Inggris kabur dari Washington DC.

Warga Washington saat itu sudah memprediksikan hal tersebut karena sudah terbiasa akan kejadian seperti ini, yaitu musim panas extreme yang biasanya akan disertai dengan badai yang sangat kuat, tapi pada tanggal 25 Agustus 1814 badai yang terjadi lebih kuat dari biasanya, bertepatan dengan invansi inggris, cuaca saat itu berubah menjadi sangat panas, hampir mendekati 100 derajat F, dengan sebagian besar bagian kota yang terbakar, tentara Inggris terus bergerak, menyalakan api kemana-mana, mereka tidak memperhatikan langit yang tiba2 menjadi gelap dan juga petir kilat yang saling menyambar. Penduduk kota sudah mengetahui bahwa badai yang buruk sedang dalam perjalanan dan dengan cepat mereka segera berlindung didalam rumahnya masing-masing, namun tidak dengan tentara Inggris mereka tidak tahu bahwa bahaya sedang mengintai mereka.

Awan dan angin tiba-tiba berputar dan membentuk sebuah gelombang. Angin tornado terbentuk di pusat kota dan langsung menuju posisi Inggris di Capitol Hill. Tornado tersebut merusak bongkahan bangunan yang dihancurkan tentara Inggris dan pohon-pohon disekitarnya. Meriam Inggris terangkat dan terhempas oleh angin, Beberapa tentara Inggris terbunuh oleh puing-puing yang terlempar dan menimpa dirinya.

Hujan terus berlanjut selama dua jam, menyirami api yang diciptakan oleh tentara Inggris, mereka sendiri akhirnya memutuskan sudah waktunya untuk pergi. Ahli meteorologi setempat kemudian menulis dalam bukunya yang berjudul Washington weather :



Presiden Madison kembali ke kota Washington DC beberapa hari setelahnya, dan kedamaian antara kedua negara ditandatangani setahun kemudian. Meskipun anggota Kongres secara singkat mempertimbangkan untuk meninggalkan Washington dan mencari lokasi di tempat lain, kota ini akhirnya dibangun kembali dimasa depan.