TAHUKAH Anda kapan pertama kalinya bir kaleng populer di pasaran? Sejarah mencatat, bir kaleng melakukan debutnya tepat hari ini pada 1935 lalu.

Perusahaan Amerika Serikat, Gottfried Krueger Brewing menjadi yang pertama memproduksinya secara massal. Sedikitnya 2.000 kaleng bir dipasarkannya pada masa itu. Bir yang dijual terdiri dari jenis Krueger's Finest Beer dan Krueger's Cream Ale.

Target perdananya adalah peminum di Richmond, Virginia. Pada debutnya itu, penjualan mencapai 91 persen dan mendorong produksi bir kalengan lebih banyak lagi.

Melansir History, kaleng berperan dalam distribusi massal bahan makanan pada akhir abad ke-19. Akan tetapi, tidak sampai 1909 America Can Company melakukan upaya pertama untuk juga mengemas bir ke dalam kaleng bir.

Sayang upanya gagal dan perusahaan tersebut harus menunggu sampai 1933 sebelum mencobanya lagi.

Setelah dua tahun melakukan penelitian, America Can mengembangkan kaleng yang bertekanan dan memiliki lapisan khusus untuk mencegah soda bir menimbulkan reaksi kimia yang tak diinginkan terhadap kaleng.

Konsep bir kaleng awalnya sulit terjual, tapi Krueger mengatasi pemesanan awal dan menjadi perusahaan pertama yang laris menjual bir kaleng di Amerika Serikat. Responsnya luar biasa. Dalam waktu tiga bulan, lebih dari 80 persen distributor memperjualbelikan bir kaleng Krueger.

Krueger pun meroket jadi perusahaan bir raksasa di AS. Perusahaan ini kemudian mampu menguasai tiga pangsa pasar nasional terbesar dalam sektor produksi bir, yakni Anheuser-Busch, Pabst dan Schlitz. Pesaing segera mengikuti jejak kesuksesannya dan pada akhir 1935, lebih dari 200 juta kaleng telah diproduksi dan dijual di seluruh penjuru Negeri Paman Sam.

Pembelian kaleng, tidak seperti botol, tidak memerlukan konsumen untuk membayar deposit. Kaleng juga lebih mudah untuk dikemas, lebih tahan lama dan tipe kemasan minuman yang cocok untuk momen bersantai.

Akibatnya, popularitas bir kalengan terus berkembang sepanjang 1930-an. Puncaknya, penjualan bir kaleng meledak selama Perang Dunia II, ketika AS mengirimkan jutaan kaleng bir untuk tentaranya di luar negeri dengan menggunakan perahu.

Usai perang, perusahaan pembuatan bir nasional mulai mengambil keuntungan dari distribusi massal kaleng. Mereka juga mampu mengonsolidasikan kekuasaan atas pabrik bir lokal yang tak lagi dominan dan tidak bisa mengendalikan biaya operasi seefisien mitra nasional mereka.

Hari ini, penjualan bir kaleng bisa menimbun keuntungan hingga USD10 miliar atau Rp133,3 triliun bagi industri bir di AS. Tidak semua pendapatan itu berasal dari perusahaan bir besar berskala nasional.

Baru-baru ini, bir kaleng mengundang perhatian lebih banyak lagi setelah orang-orang menyadari bahwa pengemasan dalam kaleng menjamin kemurnian dan rasa bir. Kaleng juga mampu mencegah kerusakan akibat paparan cahaya dan oksidasi.