Pada tahun 1964, film musikal “Mary Poppins” lagu yang sedih menggambarkan seorang wanita Inggris yang menjual remah-remah roti untuk dimakan burung merpati yang berkumpul di kakinya. Memberi makan pada burung liar telah populer di Inggris sejak awal abad 20, dan studi baru menunjukkan bahwa kebiasaan nasional yang bertahan lama ini sebenarnya merubah bentuk paruh dari spesies tertentu.

Para peneliti akhir-akhir ini mengamati variasi genetik dalam burung yang dikenal dengan great tits (Parus major), yang biasa ditemukan di Inggris dan daratan Eropa, menyelidiki lebih dari 3.000 burung dari Inggris dan Belanda.

Baca Juga : Suhu (Kamar) Favorit dari Berbagai Negara saat Musim Dingin

Mereka menemukan perbedaan genetik antara kelompok di dua negara, yang terkait dengan bentuk paruh. Setelah menggali koleksi museum dan data populasi Inggris selama 26 tahun, mereka mengkonfirmasi bawah paruh burung Inggris tidak lebih panjang daripada burung di Belanda, tetapi panjangnya juga meningkat drastis dalam dekade terakhir, sepertinya berhubungan dengan kehadiran pemberi makan burung di Inggris, tulis penulis studi.

Paruh burung adalah alat khusus untuk membantu mereka dalam mencari makanan, dan sebagai predator, memungut biji-bijian dari lantai, menangkap serangga dengan sayapnya, atau menggali moluska dan krustasea di dasar laut, misalnya. Pada kenyataannya, perbedaan kecil pada bentuk paruh Galapagos finches menunjukkan bagaimana burung berevolusi untuk menyesuaikan diri, dan memainkan peranan penting dalam membantu naturalis Charles Darwin dengan teori evolusi dengan cara seleksi alam.

Dalam studi baru, para ilmuwan menyelidiki great tits pada tingkat umum. Mereka mengidentifikasi perbedaan antara populasi dengan DNA yang menyerupai gen yang berhubungan dengan bentuk wajah manusia, dan menyerupai DNA yang berhubungan dengan bentuk paruh finches versi Darwin.

“Genom yang menyebabkan hal itu,” kata rekan penulis studi, Mirte Bosse, seorang peneliti dengan Netherlands Institute of Ecology dan kandidat pasca doktoral dengan Department of Animal Sciences di Wageningen University,



Pemberian makanan tambahan

Pemeriksaan burung di koleksi museum di Inggris dan Eropa mengungkapkan bahwa paruh burung di Inggris lebih panjang dan tidak terpengaruh dengan ukuran badan, tulis penulis studi. Apa yang menyebabkan perubahan ini? Mungkin great tits Inggris beradaptasi dengan variasi makanannya yang tersedia di Inggris, kata para peneliti.

Baik di Inggris atau di Belanda, makanan burung kurang lebih sama. Tetapi orang Inggris sangat antusias dengan memberi makan pada burung di tempat umum, mereka menghabiskan makanan burung 2 kali lebih banyak daripada orang di Eropa setiap tahunnya, dan pemberi makan burung dipasang di hampir dari 50 persen taman di Inggris. Paruh yang lebih panjang mungkin lebih efisien untuk mengambil biji-bijian dari pemberi makan, dibandingkan dengan burung dengan paruh lebih pendek.

“Walaupun kita tidak dapat mengatakan dengan pasti bahwa pemberi makan burung bertanggung jawab atas perubahan ukuran paruh burung, namun sepertinya cukup masuk akal untuk mengatakan bahwa paruh burung yang lebih panjang di kalangan great tits Inggris berevolusi karena merespon pemberian makanan tambahan,” kata rekan penulis studi, Lewis Spurgin, seorang pakar biologi evolusioner dengan School of Biological Sciences di University of East Anglia.

Penemuan ini diunggah pada 20 Oktober dalam jurnal Science.