Ambisi Chelsea untuk menyodok puncak klasemen Liga Primer Inggris bakal dihadapkan rintangan sulit pada pekan ini saat mereka harus bentrok dengan Liverpool di Stamford Bridge.

Tidak seperti biasanya, bigmatch kali ini akan digelar pada Jumat (16/9) malam waktu setempat atau Sabtu (17/9) dini hari WIB. Tiadanya kompetisi Eropa yang diikuti Chelsea dan Liverpool di musim 2016/17 memungkinkan penjadwalkan duel klub besar ini dilakukan lebih dini.

Chelsea dan Liverpool sama-sama ngotot untuk memetik poin penuh untuk membuktikan konsistensi performa mereka. Kendati The Blues dan The Reds tampil produktif di empat laga pembuka, dengan sama-sama mencetak sembilan gol, kedua tim sebetulnya belum tampil sesuai ekspektasi.

Chelsea gagal menjaga rekor 100 persen di musim ini setelah pekan lalu ditahan imbang Swansea City 2-2 dan kini tertinggal dua poin dari Manchester City. Sementara Liverpool masih belum bisa lepas dari penyakit lama mereka: inkonsistensi hasil. Setelah membuka musim dengan kemenangan impresif 4-3 atas Arsenal, Liverpool malah kalah sekali dan imbang sekali sebelum bangkit melibas juara bertahan Leicester City 4-1 pada pekan lalu.

Hal menarik lainnya adalah pertemuan antara Antonio Conte dan Jurgen Klopp — dua manajer top yang bukan hanya dikenal karena kegeniusan taktik, namun juga karena sikap meledak-ledak mereka di pinggir lapangan.

Tak heran, Conte dan Klopp juga terlihat hiperaktif sebelum kick-off pertandingan dengan keduanya saling lempar pujian. Setelah dilabeli "Pep Guardiola-nya Juventus" oleh Klopp untuk pencapaian impresifnya di Serie A Italia, Conte lantas balas menyanjung koleganya asal Jerman itu.

"Jurgen Klopp adalah salah satu manajer terbaik di dunia. Dia punya kapasitas untuk menjadi manajer hebat. Saya tahu tentangnya tapi tidak banyak. Kami baru sekali berhadapan, di pramusim, tetapi dia adalah manajer fantastis dan saya senang akan bertemu dengannya besok,” ungkap Conte.

Pada akhirnya, pertandingan tidak akan ditentukan dengan saling lempar pujian dari manajer kedua kubu, melainkan karena performa para pemain di lapangan. Beruntung, baik Chelsea maupun Liverpool tidak diganggu dengan situasi cedera serius yang bisa mengganggu keseimbangan tim.

Chelsea dipastikan tidak akan diperkuat kapten John Terry akibat cedera engkel sehingga memberi jalan bagi David Luiz untuk melakoni debut kedua. Conte bakal mempertahankan formasi 4-1-4-1, seiring Eden Hazard dan Diego Costa siap meneruskan performa fantastisnya. Jika ditotal, winger dan striker Chelsea itu sudah mengemas enam gol dan dua assist, alias terlibat dalam delapan dari sembilan gol yang dicetak timnya di awal musim ini.

Sementara di kubu tim tamu, Klopp siap kembali menurunkan trio penyerang Sadio Mane, Daniel Sturridge, dan Roberto Firmino yang tampil meledak-ledak saat melawan Leicester. Philippe Coutinho dan Divock Origi juga siap menghadirkan kecepatan dan agresivitas dari bangku cadangan jika diperlukan. Adam Lallana dan Georginio Wijnaldum juga akan menghadirkan tenaga tambahan dari lini kedua jika para penyerang Liverpool buntu.

Namun yang lebih vital adalah kembalinya Dejan Lovren di lini belakang Liverpool, terutama setelah Lucas Leiva melakukan back-pass fatal saat dipasang sebagai bek tengah melawan Leicester. Adapun Emre Can kemungkinan masih disimpan Klopp meski ia sudah kembali berlatih setelah cedera engkelnya berangsur pulih.

Kemungkinan Line Up

CHELSEA

Courtois
Ivanovic, Luiz, Cahill, Azpilicueta
Kante
Willian, Oscar, Matic, Hazard
Costa

LIVERPOOL

Mignolet
Clyne, Matip, Lovren, Milner
Lallana, Henderson, Wijnaldum
Mane, Sturridge, Firmino

FAKTA PERTANDINGAN