Partai pembuka Grup C Liga Champions antara Celtic dan Barcelona, Rabu (14/9) dini hari WIB, bakal menjadi laga yang cukup emosional bagi Brendan Rodgers dan Luis Suarez.

Rodgers dan Suarez pernah bekerja sama di Liverpool. Di bawah arahan Rodgers, Suarez mampu mengemas 54 gol di Liga Primer Inggris dan nyaris membawa The Reds juara liga pada musim 2013/14.

Suarez kemudian hijrah ke Barcelona di musim panas 2014, sementara Rodgers juga meninggalkan Anfield sekitar satu tahun berselang dan melatih Celtic mulai musim ini. Seiring Barca dan Celtic dipertemukan di fase grup Liga Champions 2016/17, keduanya pun berjumpa kembali sebagai lawan.

Meski Suarez kerap bertindak kontroversial di atas lapangan, Rodgers mengaku sangat kagum dengan sosok striker Uruguay itu. “Sekarang ini, Luis adalah striker terbaik di dunia. Bagi saya, hal ini tidak perlu diperdebatkan,” ungkapnya dalam jumpa pers.

“Jika membicarakan Luis Suarez, maka Anda harus membicarakan dia sebagai seorang pribadi. Luis Suarez adalah sosok pria yang memiliki kepribadian cantik. Dia adalah orang yang sangat rendah hati dan sangat profesional. Dia juga tipe pria yang sayang keluarga. Rasanya sungguh menyenangkan bisa bekerja sama dengannya selama dua tahun.”

“Saya pikir, dia adalah pemain terbaik di dunia. Dia mampu membuat sebuah tim kelas dunia bermain lebih baik. Barcelona saat ini tidak akan sama tanpa Luis Suarez,” imbuh Rodgers yang kini harus bekerja keras menyusun taktik untuk bisa meredam Suarez.