Butuh waktu hingga 25 tahun bagi Asosiasi Sepak Bola Internasional, FIFA, sebelum rencana mereka untuk mengadakan Piala Dunia berbuah hasil. Diskusi pertama seputar turnamen Dunia bagi tim nasional sepak bola awalnya dimulai sejak tahun 1905. Tetapi Piala Dunia pertama, di bawah pengawasan FIFA, tidak terjadi sampai akhirnya tahun 1930, di Uruguay. Beberapa Negara Eropa terlihat unggul, ketika empat tahun sebelumnya Ceko, Hungaria, Italia dan Austria sudah mengajukan Piala Eropa. FIFA mengacuhkannya dengan justru memajukan inisiatif Piala Dunia mereka, begitu sadar ada kepentingan yang meningkat dalam turnamen sepak bola di pertandingan Olimpiade.
Akan tetapi, Eropa telah memainkan peran penting dalam Piala Dunia FIFA yang pertam atersebut. Diperkenalkannya Kejuaraan Eropa baru terjadi 30 tahun kemudian, dengan pertandingan pertama, y ang sekarang dianggap sebagai awal mula dari turnamen saat ini, diadakan pada tahun 1960. Asosiasi Sepak Bola Eropa, UEFA, didirikan pada tahun 1954, dan menyelenggarakan kongres pertamanya di Vienna satu tahun kemudian. Setelah Perang Dunia Kedua, “Ide Eropa” ini mendapatkan dukungan yang lebih banyak, didorong oleh beragam perkembangan politik lainnya. Keinginan untuk persatuan Eropa telah didorong oleh paruh babak tahun 1950’an, berujung pada ratifikasi dari Pakta Roma tanggal 25 Maret 1957. Kontrak komprehensif ini tetap menjadi basis dari kesatuan Eropa.
Di tingkat sepak bola, dikenalkannya Piala Champions Eropa telah diluncurkan pada bulan Mei 1955, dengan inisiatif dari majalah olah raga asal Paris “L’Equipe”. Pertandingan pertama berlangsung pada tanggal 5 September 1955. Akan tetapi, proyek Kejuaraan Eropa untuk timnas sepak bola justru ditunda. Keputusan ini diambil ketika rencana itu bertabrakan dengan Piala Dunia yang diinisiasi oleh FIFA, ditambah argument bahwa dengan ditambahkannya kegiatan tersebut para pemain papan atas bisa sangat kelelahan dengan terlalu banyaknya kompetisi.
Ide Kejuaraan Eropa pun terpaksa ditunda untuk periode yang singkat. FIFA membutukhan 25 tahun untuk menjalankan konsep Piala Dunia dan mempertahankannya, tetapi UEFA butuh lima tahun untuk memperkenalkan turnamen versi mereka sendiri ke tim nasional di seluruh daratan Eropa. Undian pertama berlangsung pada Piala Dunia 1958 di Swedia. Sebanyak tujuh belas Negara sepakat untuk ikut serta. Karena terjadi beriringan dengan awal Piala Dunia, beberapa Negara sepak bola besar menolak masuk. Italia, Republik Federal Jerman, Inggris dan juga Asosiasi Inggris lainnya tidak ikut serta, tidak juga Belgia, Belanda dan Swiss. Pertandingan pertama berlangsung antara USSR menghadapi Hungaria di Moscow pada tanggal 28 September 1958, dengan Uni Soviets menang dengan skor 3-1. Mereka juga menang 1-0 dalam pertandingan kedua. Kompetisi itu disebut dengan istilah “Piala Negara Eropa”, juga “Kompetisi UEFA untuk Negara”. Dua final turnamen pertama, tahun 1960 dan juga 1964, bisa dibilang tidak resmi tetapi sekarnag sudah terdaftar oleh UEFA sebagai Kejuaraan Eropa.
Kejuaraan Eropa tersebut awalnya disebut sebagai “Piala Henri Delaunay,” untuk menghormati pencetus ide dan Sekretaris Jendral Asosiasi Sepak Bola Perancis. Delaunay, yang lahir pada tahun 1919 dan meninggal tahun 1955, juga merupakan Sekjen pertama UEFA. Pada kematiannya, putranya Pierre melanjutkan posisi yang ditinggalkan dirinya di Asosiasi Perancis dan UEFA. Pria asal Perancis ini kemudian jadi pemimpinnya ketika mereka berkegiatan di olah raga papan atas: Inisiatif mereka berbuah pada terciptanya kompetisi Piala Eropa dalam sepak bola, Tour de France dalam sepeda, dan Kejuaraan Sepak Bola Eropa, yang, tetapi berkat tekanan terus menerus dari mereka, bisa saja ditunda lebih jauh lagi. Presiden pertama UEFA adalah Ebbe Schwartz dari Denmark, tahun 1954 sampai 1962.
Final Kejuaraan Eropa pertama berlangsung di Perancis dari 6-10 Juli 1960. Marseille dan Paris menyelenggarakan partai semi final, pertandingan medali perunggu dan final. Uni Soviet berhasil mengklaim trofi dengan kemenangan 2-1 setelah babak tambahan waktu menghadapi Yugoslavia, di hadapan 18,000 penonton di Parc de Prince Stadium, Paris, tanggal 10 Juli.
Dua puluh sembilan Negara memasuki kejuaran Eropa berikutnya. Italia, Inggris dan Asosiasi Inggris lainnya ikut serta. Republik Federal Jerman masih enggan masuk, berbeda dengan Republik Demokratis Jerman yang justru ikut bersaing. Final diadakan di Spanyol tanggal 17-21 Juni 1964, dengan Madrid dan Barcelona yang menyelenggarakan pertandingan. Di hadapan sebanyak 105,000 penonton di Stadion Bernabeu Madrid, finalis Spanyol berhasil mencuri gelar juara dari juara bertahan Uni Soviet dengan skor 2-1.
Setelah itu, kejuaraan Eropa ini berkembang dengan sangat cepat.

Michel Platini, pemain yang masih memegang rekor gol terbanyak di Piala Eropa, kini Presiden UEFA berikut adalah tabelnya