Ada sungai misterius yang mengalir melalui kedalaman hutan hujan Amazon di Mayantuyacu, Peru, yang benar-benar bisa merebus hewan-hewan kecil hampir seketika. Sementara suhu air di sepanjang 6,4-km-rentang sungai antara 50 dan 90 derajat Celsius, di beberapa bagian hampir mencapai titik didih 100 derajat. Itu cukup panas untuk menyebabkan luka bakar tingkat tiga dalam hitungan detik.

Orang-orang Asháninka setempat tahu tentang Sungai didih misterius selama berabad-abad, menyebutnya sebagai 'Shanay-timpishka', yang berarti 'direbus dengan panas matahari'. Legenda kuno mengatakan bahwa air panas itu disebabkan oleh ular raksasa bernama Yacumama (ibu dari air) dan sebuah batu besar berbentuk seperti kepala ular terletak di hulu sungai, seakan menjadi bukti legenda tersebut.

Bagi dunia luar, keanehan alam ini hanya itu - sebuah legenda. Selain dari beberapa referensi yang bertanggal kembali ke tahun 1930-an tidak ada dokumentasi ilmiah mengenai sungai mendidih ini dan para ahli geologi menyangsikan keberadaannya didasarkan pada kenyataan bahwa untuk mendidihkan bagian dari sungai akan dibutuhkan sejumlah besar panas bumi, yang tidak mungkin ada karena cekungan Amazon terletak 400 mil (645 km) jauhnya dari gunung berapi aktif terdekat. Kecuali beberapa wisatawan yang berkunjung Mayantuyacu setiap tahun untuk melakukan metode penyembuhan tradisional yang dilakukan oleh orang-orang Asháninka, dunia luar tidak menyadari bahwa keberadaan sungai yang mendidih di belantara Amazon ini nyata.

Keberadaan sungai secara resmi dikonfirmasi pada tahun 2011, ketika ilmuwan panas bumi Andrés Ruzo memutuskan untuk menyelidiki sendiri keberadaan sungai yang mendidih setelah mendengar banyak cerita dan legenda yang membuatnya cukup penasaran untuk berangkat mencari tubuh air mistik tersebut. Ruzo melihat dengan mata kepalanya sendiri bahwa sungai mendidih ini benar-benar ada.
Dari kakeknyalah awal mula Ruzo mendengar tentang Sungai Mayantuyacu yang mendidih ini.

Kakeknya bercerita bahwa tentara Spanyol yang pergi ke Sungai Amazon untuk mencari emas, pada saat kembali mengabarkan tentang pengalaman yang menyeramkan. Para tentara Spanyol tersebut bercerita bahwa di pedalaman Sungai Amazon tersebut terdapat air yang beracun, orang yang memakan ular, dan juga sungai yang mendidih.

Dua belas tahun kemudian Ruzo kembali mendengar kisah tersebut dari bibinya. Berdasarkan keterangan bibinya, ia telah mengunjungi tempat tersebut. Ruzo yang merupakan mahasiswa doktoral dari Southern Methodist University ingin membuktikan keberadaan sungai tersebut.

Saat makan malam bersama keluarga, ia mengatakan bahwa sungai semacam itu sepertinya tak akan ada di tengah rimba amazon, namun bibinya membantahnya dan mengatakan "Tapi Andres, sungai itu benar-benar ada, aku pernah berenang di sungai itu." Pada tahun 2011, dipandu oleh bibinya, ilmuwan muda itu akhirnya menemukan sungai itu, dan terkejut saat mengetahui bahwa air sungai memang hampir mencapai suhu didih.

Untuk membuktikan kebenaran tersebut, Ruzo ditemani oleh bibinya untuk melakukan pendakian gunung. Dia juga tidak ingin berekspektasi besar dan menyiapkan mental bahwa yang akan dilihatnya hanya sungai dengan air yang hangat.

Namun, apa yang ada di depan matanya sangat berbeda. Ia menemukan sungai mendidih sepanjang 4 mil yang terletak di situs suci Asháninka yang digunakan untuk penyembuhan dari panas bumi di Mayantuyacu.

Sungai yang memiliki lebar 25 meter dan dalam sekitar 6 meter ini, memiliki air panas yang dapat digunakan untuk menyeduh teh dan di bagian lain sungai airnya lebih mendidih.

“Mencelupkan tangan saya ke dalam sungai akan menyebabkan tangan saya mengalami luka bakar tingkat tiga dalam waktu kurang dari setengah detik” ujar Ruzo

“Jika tercebur, saya dapat terbunuh dengan cepat," tambahnya.

Ruzo juga menceritakan penyebab sungai itu bisa mendidih.

“Seperti kita memiliki darah yang mengalir melalui pembuluh vena dan arteri, begitu juga dengan Bumi yang memiliki air yang panas yang mengalir melalui retakan dan patahan," ujarnya.

"Di situlah arteri Bumi ini muncul ke permukaan, sehingga kita akan mendapatkan manifestasi panas Bumi: fumarol, sumber air panas, dan dalam kasus ini sungai yang mendidih”.



Ruzo kemudian menulis buku tentang sungai unik ini dengan judul The Boiling River: Adventure and Discovery in the Amazon. "Rasanya seperti berada di sauna di dalam oven pemanggang roti," tulisnya dalam buku tersebut. "Mencelupkan tangan saya ke dalam sungai akan mengakibatkan luka bakar tingkat tiga dalam waktu kurang dari setengah detik. Jatuh ke sungai bisa dengan mudah membunuh saya."

Dia juga memberikan catatan rinci tentang hewan yang jatuh ke sungai yang mendidih tersebut." Hal pertama yang terlihat adalah mata,"katanya. "Mata, tampaknya, terebus sangat cepat, berubah warna menjadi putih susu. Arus sungai membawa mereka. Mereka mencoba untuk berenang, tetapi daging mereka terebus pada tulang karena begitu panas. Jadi mereka kehilangan tenaga, sampai akhirnya mereka sampai ke titik di mana air panas masuk ke mulut mereka dan mereka termasak dari dalam ke luar. "







Belum ada penelitian intensif mengapa sungai ini begitu panas. Satu hipotesis awal menyatakan bahwa ratusan tahun lalu diduga ada ledakan ladang minyak dekat wilayah tersebut. Namun, hipotesis yang diberikan Ruzo lebih ilmiah dan meyakinkan. “Air panas bumi ini mengalir dari zona sesar, yaitu retakan bumi, yang menyebabkan suhu dan vulume airnya memanas.”




"Pada saat segala sesuatu tampak telah dipetakan, diukur, dan dipahami, sungai ini menantang apa yang kita pikir kita tahu," tambahnya. "Ini telah memaksa saya untuk mempertanyakan batas antara yang diketahui dan yang tidak diketahui, kuno dan modern, ilmiah dan spiritual. Ini adalah pengingat bahwa masih ada keajaiban besar yang menunggu untuk ditemukan. Apa yang menakjubkan adalah bahwa penduduk setempat selalu tahu tentang tempat ini, dan bahwa saya bukanlah orang luar pertama yang melihatnya. Ini hanya bagian dari kehidupan sehari-hari mereka. Mereka meminum airnya, mereka mengambil uap nya. Mereka memasak, mandi, cuci, bahkan membuat obat-obatan dengan air sungai yang mendidih itu."

Tujuan jangka pendek Ruzo adalah agar Sungai yang Mendidih itu dinyatakan sebagai monumen nasional Peru, dan melindungi serta melestarikan hutan sekitarnya. Ia percaya bahwa keajaiban alam tersebut terancam oleh penebangan liar, dan berharap bukunya akan membuka mata dunia pada ancaman ini. "Keajaiban alam ini tidak akan ada lagi disana kecuali kita melakukan sesuatu untuk melestarikannya," katanya. "Wilayah Sungai yang Mendidih tetap (untuk sebagian besar) liar dan perawan - dan kita berharap untuk tetap seperti itu."